La nature ne fait rien en vain. Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université nationale australienne (ANU) le prouve. Ils ont découvert que le gros nez des singes proboscis mâles, souvent moqués pour leur apparence, ne sont pas qu’une simple excentricité anatomique.
En effet, ces protubérances nasales proéminentes jouent un rôle crucial dans la vie sociale et le succès reproducteur de ces primates en danger de disparition. Une étude publiée dans Scientific Reports a d’ailleurs révélé que la structure interne complexe des cavités nasales des singes proboscis mâles leur permet d’émettre des sons plus forts et plus profonds, tels que des « ronflements » et des « rugissements nasaux ». Ces vocalisations puissantes serviraient en fait de signaux acoustiques puissants, communiquant la santé, la force et la dominance du mâle aux femelles potentielles.
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Un vrai outil de communication chez ces singes
Le fait est que dans la jungle où vivent ces singes, la visibilité limitée rend les appels vocaux essentiels pour la communication, en particulier entre les mâles. Mais les grands nez des proboscis mâles amplifient ces sons, les rendant plus audibles à travers les arbres et les feuillages.
L’étude, menée par la Dre Katharine Balolia et l’ancienne étudiante de maîtrise de l’ANU Pippa Fitzgerald, a utilisé des scans 3D de crânes de singes proboscis provenant de collections muséales pour analyser la taille et la forme de la structure interne des cavités nasales de ces primates. Les résultats ont montré que les cavités nasales des mâles sont beaucoup plus grandes que celles des femelles, et qu’elles présentent également une forme différente.
« Nous avons pu constater que les mâles ont des cavités nasales beaucoup plus grandes que les femelles, et que ces cavités ont également une forme différente de celles des femelles. Cette différence de structure permet aux mâles d’émettre des sons plus forts et plus profonds, ce qui leur donne un avantage important dans la communication et la compétition pour les partenaires. »
Dre Balolia
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Pour faire peur aux autres mâles
Les chercheurs suggèrent que les femelles proboscis pourraient avoir évolué pour trouver les grands nez attrayants, car ils constituent un signal honnête de la santé et de la dominance d’un mâle. Un grand nez indique en effet une capacité accrue à produire des vocalisations puissantes, ce qui suggère un individu en bonne santé et capable de se défendre contre les rivaux.
L’étude a également révélé que l’ouverture de la cavité nasale osseuse des singes proboscis mâles, où s’attache le tissu nasal mou charnu, grandit avec l’âge. Cette observation correspond à l’ascension des mâles dans la hiérarchie sociale et à l’augmentation de la taille de leur nez.
« Cela coïncide avec le moment où ils atteignent un statut de dominance parmi les autres singes mâles, ce qui leur permet d’effrayer les autres mâles et d’attirer de nombreuses femelles prêtes à se reproduire. »
Dre Balolia
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