Le jour le plus court tombe le 21 décembre, mais à Paris, le coucher de soleil le plus précoce a lieu dix jours plus tôt. Une bizarrerie qui a une explication.
En novembre, les journées raccourcissent et la nuit tombe de plus en plus tôt. La plupart d’entre nous pensent que cela dure jusqu’au solstice d’hiver, le 21 décembre, jour le plus court de l’année. C’est vrai pour la durée du jour. Mais pas pour l’heure du coucher du soleil.
À Paris, le soleil se couche le plus tôt vers le 11 décembre, puis il commence à se coucher un peu plus tard chaque soir, alors même que les journées continuent de raccourcir. À l’inverse, le lever le plus tardif n’arrive qu’au 1er janvier. Ce décalage, connu des astronomes, s’explique par une notion méconnue : l’équation du temps.
📝 L’essentiel à retenir :
- À Paris, le coucher de soleil le plus précoce a lieu vers le 11 décembre, à 16 h 53.
- Le jour le plus court reste le 21 décembre, mais le soleil s’y couche déjà vers 16 h 56.
- Le lever de soleil le plus tardif a lieu le 1er janvier, vers 8 h 44.
- En cause : l’équation du temps, liée à l’orbite elliptique de la Terre et à l’inclinaison de son axe.
Le coucher le plus précoce n’est pas le jour le plus court
Selon les calculs publiés par le site Calendrier solaire, le soleil se couche à Paris à 16 h 53 min 42 s le 11 décembre, son heure la plus précoce de l’année. Le 21 décembre, jour du solstice, il se couche à 16 h 56 min 04 s, soit plus de deux minutes plus tard. L’Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides (IMCCE), rattaché à l’Observatoire de Paris, situe ce tournant autour du 12 décembre.
Le solstice d’hiver ne fixe pas l’heure du coucher du soleil. Il marque seulement le point le plus bas de sa course dans le ciel.
Le matin, c’est l’inverse. Le soleil continue de se lever de plus en plus tard après le solstice, jusqu’au 1er janvier, où il apparaît vers 8 h 44. Résultat : entre mi-décembre et début janvier, les après-midi s’allongent déjà, pendant que les matinées continuent de raccourcir.
L’équation du temps, la vraie responsable
Pour comprendre, il faut savoir que le « midi solaire », le moment où le soleil est au plus haut dans le ciel, ne tombe pas tous les jours à la même heure sur nos montres. Il se décale d’environ 30 secondes par jour en décembre. Cet écart entre l’heure solaire et l’heure de nos horloges s’appelle l’équation du temps. Selon l’IMCCE, il varie au fil de l’année d’environ moins 16 à plus 14 minutes.
Deux causes astronomiques
Ce décalage a deux origines. La première est l’inclinaison de l’axe de la Terre. La seconde est la forme elliptique de son orbite : en décembre, la Terre se rapproche du soleil et avance plus vite sur sa trajectoire, ce qui décale le midi solaire jour après jour.
Deux effets qui se compensent
Le lever et le coucher du soleil se placent de part et d’autre de ce midi solaire. En décembre, deux mouvements s’opposent : la durée du jour diminue, ce qui avance le coucher, mais le midi solaire recule, ce qui le retarde. Vers le 11 décembre, le second effet l’emporte, et le coucher commence à reculer. Pour le lever, les deux effets s’additionnent jusqu’au 1er janvier, d’où ce lever tardif en début d’année.
| Événement à Paris (hiver 2026) | Date | Heure |
|---|---|---|
| Coucher de soleil le plus précoce | 11 décembre | 16 h 53 |
| Jour le plus court (solstice) | 21 décembre | Coucher vers 16 h 56 |
| Lever de soleil le plus tardif | 1er janvier | 8 h 44 |
« À la Sainte-Luce, les jours croissent du saut d’une puce »
Le phénomène donne un sens inattendu à un vieux dicton. Sainte Luce est fêtée le 13 décembre. Selon l’IMCCE, le proverbe date du XIVe siècle : à l’époque, avec le calendrier julien, la Sainte-Luce tombait le jour du solstice. La réforme grégorienne de 1582 a décalé le calendrier de dix jours et fait perdre au dicton son sens premier.
Il l’a retrouvé au XIXe siècle, avec l’adoption du temps moyen sur nos horloges. Depuis, le dicton dit vrai pour les après-midi, puisque le soleil se couche de plus en plus tard à partir de la mi-décembre. L’IMCCE propose même une version corrigée : « À la Sainte-Luce, l’après-midi croît du saut d’une puce ».
Ailleurs dans le monde, d’autres dates
La date de ce tournant dépend de la latitude. Selon Calendrier solaire, le coucher le plus précoce arrive vers le 16 décembre à Oslo, et dès le 4 novembre à Singapour. Plus on s’approche de l’équateur, plus le décalage entre solstice et coucher le plus précoce est grand.
Bonne nouvelle donc pour ceux qui subissent l’hiver : dès le 12 décembre, on gagne déjà quelques secondes de lumière le soir. Une curiosité de plus parmi les phénomènes fascinants de notre planète, qui rejoint d’autres bizarreries du ciel, comme la Lune qui paraît plus grosse à l’horizon. Et un bon argument pour ceux qui éternuent au soleil et comptent les jours avant le retour des beaux jours.
BuzzWebzine est un média indépendant. Soutiens-nous en nous ajoutant à tes favoris sur Google Actualités :
