Une flambée, une odeur de fumée, et le corps se détend. Ce parfum a une origine chimique précise, et un chercheur a mesuré l’effet du feu sur notre tension.
Il suffit parfois de passer devant une maison dont la cheminée fume, un soir de novembre, pour ressentir une étrange sensation de bien-être. L’odeur du feu de bois évoque les soirées au chalet, les veillées, les marrons grillés. Beaucoup la jugent rassurante, presque enveloppante, alors qu’il s’agit au départ de fumée.
Ce parfum doit beaucoup à un composant du bois, la lignine, qui libère en brûlant des molécules aux notes douces et fumées. Et le feu lui-même agit sur notre organisme : une étude américaine a montré que regarder et écouter une flambée fait baisser la tension artérielle.
📝 L’essentiel à retenir :
- L’odeur du feu de bois vient surtout de la combustion de la lignine, qui libère du guaïacol et du syringol.
- Ces mêmes molécules donnent leur goût fumé au saumon fumé, au whisky tourbé et au café torréfié.
- Une étude de l’université d’Alabama a observé une baisse de la tension chez des volontaires devant une vidéo de feu avec le son.
- Le chauffage au bois reste l’une des premières sources de particules fines en hiver.
Deux molécules au cœur de l’odeur
Le bois est composé de cellulose et d’une substance plus rigide, la lignine, qui assure la solidité des troncs. Quand la lignine chauffe, elle se décompose et libère toute une palette de composés aromatiques. Deux d’entre eux dominent. Le syringol est le principal responsable de l’arôme fumé des aliments fumés. Le guaïacol, à l’odeur douce et fumée, se retrouve aussi dans le whisky tourbé et le café torréfié.
Tous les bois ne sentent pas pareil. La lignine des feuillus, comme le chêne ou le hêtre, produit davantage de syringol. Celle des résineux, comme le pin, libère plutôt du guaïacol. C’est l’une des raisons pour lesquelles un feu de pommier, de chêne ou de sapin ne dégage pas tout à fait la même odeur.
| Molécule | D’où elle vient | Où on la retrouve aussi |
|---|---|---|
| Syringol | Lignine des feuillus (chêne, hêtre) | Arôme des aliments fumés |
| Guaïacol | Lignine des résineux (pin, sapin) | Whisky tourbé, café torréfié |
Regarder un feu fait baisser la tension
L’anthropologue Christopher Lynn, de l’université d’Alabama, s’est demandé pourquoi les humains aiment autant s’asseoir devant un feu. Dans une étude publiée en 2014 dans la revue Evolutionary Psychology, il a mesuré la tension artérielle de 226 adultes placés devant différentes images : une vidéo de feu de cheminée avec le son, la même vidéo sans le son, une image de feu à l’envers ou un écran vide.
Résultat : la tension a baissé chez ceux qui regardaient le feu crépitant, et d’autant plus que la séance durait longtemps. Le feu muet ou l’image inversée ne produisaient pas cet effet. L’effet relaxant était aussi plus marqué chez les personnes les plus tournées vers les autres, empathiques ou altruistes.
Le crépitement compte autant que les flammes : sans le son, le feu ne détendait plus les volontaires.
Pour le chercheur, le feu stimule tous les sens à la fois : la lumière, le bruit, la chaleur et l’odeur. Il propose une explication évolutive. Pendant des centaines de milliers d’années, le feu a été le centre de la vie sociale. Entretenir une flamme demandait de coopérer, et les soirées autour du foyer favorisaient les liens entre membres d’un groupe.
Une odeur qui s’apprend aussi
La chimie et l’évolution n’expliquent pas tout. Pour la psychologue Rachel Herz, spécialiste de l’odorat, nous apprenons à aimer ou détester une odeur selon les expériences auxquelles elle est associée. Si la fumée de bois vous rappelle des vacances en famille ou un Noël chez vos grands-parents, elle vous paraîtra délicieuse. Le même mécanisme explique en partie notre attachement à l’odeur de la pluie, et plus largement le pouvoir des odeurs sur nos émotions.
À l’inverse, une personne qui a vécu un incendie peut trouver cette odeur angoissante. Une même molécule peut donc apaiser l’un et inquiéter l’autre.
Le revers de la flambée
Cette odeur agréable a un coût pour l’air que nous respirons. Selon l’Anses, l’agence sanitaire française, le chauffage au bois contribue en moyenne à environ 40 % des particules fines PM2,5 présentes dans l’air extérieur en hiver en France métropolitaine. En Île-de-France, les services de l’État estiment qu’il était responsable d’environ 47 % des émissions régionales de PM2,5 en 2018, alors qu’il ne couvrait qu’environ 6 % des besoins en énergie. Ces particules pénètrent profondément dans les poumons, comme l’explique notre article sur les particules fines et la pollution de l’air.
Les foyers ouverts et les appareils anciens sont les plus polluants : une cheminée ouverte n’a qu’un rendement d’environ 10 %. Un poêle récent, un bois bien sec et un conduit entretenu réduisent fortement les émissions. Pour ceux qui hésitent, ce comparatif aide à choisir entre un poêle et une cheminée à foyer fermé, sans oublier de faire ramoner sa cheminée au bon moment. Le plaisir de la flambée reste intact, avec un peu moins de fumée.
BuzzWebzine est un média indépendant. Soutiens-nous en nous ajoutant à tes favoris sur Google Actualités :
