Route du Rhum : 11 femmes au départ, un record, mais aucune n’a gagné depuis Florence Arthaud il y a 36 ans

Jamais autant de femmes n’avaient pris le départ de la Route du Rhum. Pourtant, Florence Arthaud reste la seule à l’avoir gagnée, en 1990.

Elles sont 11 skippeuses parties de Saint-Malo le 1er novembre, sur 115 bateaux au départ de la Route du Rhum 2026, selon le décompte du site Actu Alt Plus. C’est le chiffre le plus élevé de l’histoire de la course : elles étaient 7 en 2022 et 6 en 2018. Pour la première fois, une femme s’est même alignée dans la catégorie reine des trimarans géants, l’Ultim : Alexia Barrier.

Ce record cache pourtant une statistique têtue. Florence Arthaud reste la seule femme à avoir remporté la Route du Rhum au classement général, et c’était en novembre 1990. Trente-six ans plus tard, au moment où les premiers Ultim approchent de la Guadeloupe, aucune navigatrice n’a refait le coup.

1990, la victoire qui reste unique

Le 18 novembre 1990, Florence Arthaud arrive à Pointe-à-Pitre à bord du trimaran Pierre 1er, en 14 jours, 10 heures et 8 minutes. Elle bat le record de l’épreuve, détenu par Philippe Poupon depuis 1986, de près de six heures, et termine devant Poupon lui-même puis Laurent Bourgnon. Le public découvre celle que l’on surnomme « la petite fiancée de l’Atlantique ».

Depuis 1990, des femmes ont gagné leur catégorie, battu des records et bouclé des tours du monde. Aucune n’a gagné la Route du Rhum au général.

Son histoire est revenue sur le devant de la scène avec Flo, le biopic diffusé sur France 2 et contesté par sa famille. Le film rappelle à quel point cette victoire avait marqué son époque : une femme seule, sur un multicoque, devant les meilleurs marins du monde.

Ellen MacArthur, la victoire qu’on oublie de nuancer

Le nom qui revient souvent après celui d’Arthaud est celui de la Britannique Ellen MacArthur. En 2002, elle remporte bien la Route du Rhum, mais dans la catégorie des monocoques de 60 pieds, à bord de Kingfisher, en 13 jours et 13 heures. Une performance immense, mais une victoire de classe : les multicoques, plus rapides, jouent dans une autre catégorie, et c’est parmi eux que se décide le classement général.

La nuance compte. Dans une course où les écarts de vitesse entre bateaux sont énormes, gagner le général suppose d’être sur un multicoque de tête. Pendant des décennies, ces projets, les plus chers et les plus convoités, sont restés presque exclusivement masculins.

Alexia Barrier, la première sur un géant

C’est ce plafond que veut fissurer Alexia Barrier. La navigatrice d’Antibes est la première femme à s’aligner en Ultim sur la Route du Rhum, à bord d’IDEC Sport, rebaptisé IDEC Sport CIC. Le détail qui change tout : ce trimaran d’environ 32 mètres, capable de dépasser les 40 nœuds, a déjà remporté la course trois fois, sous trois noms différents. Les trimarans géants fascinent bien au-delà du monde de la voile, au point que certains projets imaginent déjà un trimaran capable de traverser l’Atlantique sans équipage.

Édition	Nom du bateau	Skipper vainqueur
2010	Groupama 3	Franck Cammas
2014	Banque Populaire VII	Loïck Peyron
2018	IDEC Sport	Francis Joyon
2026	IDEC Sport CIC	Alexia Barrier, en course

Face aux Ultim de dernière génération, ce bateau plus ancien part avec un handicap. L’enjeu, pour elle, est d’abord de boucler la traversée en solitaire sur une machine aussi exigeante, une expérience comparable à celle des marins du Vendée Globe, surnommé l’Everest des mers. Son programme court jusqu’en 2028, avec des tentatives de records et le tour du monde en solitaire des Ultim.

Les autres femmes à suivre

Les 11 skippeuses se répartissent surtout dans les catégories où les projets sont plus accessibles. Six naviguent en Class40, dont Djemila Tassin, Sasha Lanièce et l’Irlandaise Pamela Lee. Trois sont en Imoca, les monocoques du Vendée Globe : Violette Dorange, Élodie Bonafous et Francesca Clapcich. Anne-Claire Le Berre est la première femme engagée dans la classe Ocean Fifty.

La course a déjà été cruelle pour Violette Dorange, la plus jeune à avoir bouclé le Vendée Globe. Peu après le départ, son Imoca Initiatives-Cœur a heurté le trimaran Use It Again de Romain Pilliard. Avec un foil endommagé et une voie d’eau, elle a dû rejoindre Roscoff puis Lorient pour réparer. Elle reste officiellement en course et vise l’arrivée avant la fermeture de la ligne, le 3 décembre. « Mon objectif reste d’arriver en Guadeloupe », a-t-elle déclaré.

Ce qu’il faudra regarder à l’arrivée

Les premiers Ultim sont attendus à Pointe-à-Pitre entre le 7 et le 10 novembre. En début de semaine, Tom Laperche menait la flotte. Les autres catégories arriveront au fil des jours suivants, jusqu’à début décembre. Sauf énorme surprise, la statistique de 1990 tiendra donc une édition de plus pour la victoire au général.

Le vrai changement se lit ailleurs : dans le nombre de femmes au départ, qui a presque doublé depuis 2018, et dans leur arrivée sur les bateaux les plus rapides. Florence Arthaud avait ouvert la voie en 1990. Pour qu’une autre navigatrice gagne un jour au général, il faudra qu’elle dispose d’un multicoque de pointe, et c’est précisément ce que l’engagement d’Alexia Barrier commence à rendre possible. Les supporters qui feront le voyage jusqu’à l’arrivée en profiteront pour découvrir ce qu’il faut voir en Guadeloupe.