Les marées rythment la vie des océans depuis des millénaires. Elles se manifestent par la montée et la descente régulières du niveau de la mer. La plupart des côtes connaissent deux marées hautes et deux marées basses chaque jour.
Mais pourquoi ce phénomène se produit-il si régulièrement ? Pour le comprendre, il faut examiner l’influence combinée de la Lune, du Soleil et de la rotation terrestre, ainsi que l’impact des caractéristiques locales des côtes.
La Terre tourne sur elle-même en environ 24 heures. Cette rotation fait passer les renflements d’eau autour de la planète. C’est pourquoi chaque point du globe connaît deux marées hautes et deux marées basses en moyenne chaque jour.
Dans cet article :
L’influence de la Lune sur les marées
En fait, la gravité de la Lune est le facteur principal à l’origine des marées. Cette force attire l’eau des océans vers elle, formant un renflement sur le côté de la Terre faisant face à la Lune. Ce renflement correspond à la marée haute. Mais le phénomène ne s’arrête pas là. De l’autre côté de la planète, un second renflement se produit simultanément. Ce renflement opposé est moins intuitif, mais il s’explique par l’inertie de l’eau.
Concrètement, l’inertie résulte de la tendance de l’eau à continuer à se déplacer lorsque la Terre tourne. Ainsi, en combinant la gravité lunaire et l’inertie, deux zones distinctes de marée haute apparaissent sur la planète chaque jour. Entre ces deux marées hautes se trouvent les marées basses, où le niveau de l’eau descend. C’est pourquoi chaque point de la Terre subit un cycle de marée double quotidien.
Il faut savoir que la position de la Lune change légèrement chaque jour. Elle effectue une orbite autour de la Terre en 27,3 jours, ce qui modifie légèrement l’intensité et le moment des marées. Cette variation contribue notamment à un cycle lunaire qui influence fortement la dynamique des océans.
Le rôle du Soleil dans le phénomène des marées
Le Soleil joue également un rôle dans ce phénomène, bien que plus subtil que la Lune. La gravité solaire attire aussi l’eau, mais comme le Soleil est beaucoup plus éloigné, son influence directe sur le niveau des mers est moindre. Pourtant, son effet n’est pas négligeable.
Lorsque la Lune et le Soleil sont alignés, leurs forces se combinent. Cela provoque des marées plus importantes, appelées marées de vives-eaux. Ces marées sont particulièrement puissantes lors de la nouvelle lune et de la pleine lune. À l’inverse, lorsque la Lune et le Soleil forment un angle droit par rapport à la Terre, leurs effets s’opposent partiellement. Dans ce cas, la différence entre marée haute et marée basse diminue. C’est ce qui donne naissance aux marées de mortes-eaux.
Bon à savoir : Ces variations solaires expliquent en fait pourquoi certaines marées semblent plus faibles ou plus fortes selon la période du mois. Au final, l’alignement des astres influence directement l’amplitude et la régularité des marées sur nos côtes.
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La rotation de la Terre et le cycle des marées
La Terre tourne sur elle-même en environ 24 heures. Cette rotation fait passer les renflements d’eau autour de la planète. C’est pourquoi chaque point du globe connaît deux marées hautes et deux marées basses en moyenne chaque jour.
Cependant, le cycle complet des marées dure environ 24 heures et 50 minutes. Cette durée est légèrement supérieure à un jour solaire à cause du mouvement de la Lune autour de la Terre. Chaque jour, la Lune se décale légèrement par rapport à un même point sur Terre. Cela va retarder le cycle des marées d’environ 50 minutes. Cette variation explique pourquoi les horaires de marée changent quotidiennement.
La combinaison de la gravité lunaire, solaire et de la rotation terrestre crée un rythme complexe mais prévisible. Les scientifiques utilisent ce mécanisme pour établir des tables de marées précises. En effet, ces informations sont essentielles pour la navigation, la pêche et la planification des activités côtières.
Les marées varient selon le littoral
Même si le principe général des marées est universel, chaque littoral présente ses propres particularités. La forme de la côte, la profondeur de l’eau, la configuration des fonds marins et les courants influencent le rythme et l’amplitude des marées.
Certaines baies étroites ou estuaires peuvent alors connaître une seule marée haute et une seule marée basse par jour, contrairement à la norme. De même, d’autres zones subissent des marées très irrégulières, avec des variations de plusieurs mètres d’un jour à l’autre. Ces différences locales s’ajoutent aux effets combinés de la Lune, du Soleil et de la rotation terrestre.
NB : Les scientifiques et les ingénieurs côtiers étudient ces variations pour prévoir les risques d’inondation, optimiser les ports et concevoir des infrastructures adaptées aux fluctuations du niveau de la mer. Les marées locales influencent également la vie marine, la migration des poissons et les habitats naturels.
Un rôle important pour la vie humaine et naturelle
Vous l’aurez compris, les marées jouent un rôle fondamental dans la vie marine et les activités humaines. Déjà, ces animaux marins, comme les crabes, les poissons et les oiseaux, adaptent leurs comportements au rythme des marées. Certains poissons utilisent aussi les marées pour se nourrir ou se reproduire.
Les activités humaines dépendent également des marées. Le fait est que la pêche et la navigation exigent des horaires précis pour entrer et sortir des ports. Aussi, les plages connaissent des variations importantes selon le niveau de l’eau. Les marées influencent même l’agriculture côtière dans certaines régions, où l’irrigation repose sur les mouvements de la mer.
De plus, les marées constituent une source d’énergie renouvelable. Ainsi, les centrales marémotrices exploitent le flux et le reflux des eaux pour produire de l’électricité. Ce type d’énergie propre contribue en fait à la transition énergétique dans plusieurs pays côtiers.
Étudier les marées permet aussi de mieux comprendre l’interaction entre la Terre, la Lune et le Soleil. Les astronomes utilisent en effet les variations des marées pour calculer les positions exactes de la Lune et du Soleil. D’ailleurs, historiquement, les marées ont même servi de référence pour les navigateurs afin de déterminer leur position en mer.
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