Les Léonides atteignent leur maximum dans la nuit du 17 au 18 novembre. Le meilleur moment arrive avant l’aube, une fois la constellation du Lion levée.
Après les Orionides d’octobre et les Taurides, c’est au tour des Léonides d’animer le ciel de novembre. Cette pluie d’étoiles filantes, active du 6 au 30 novembre, atteint son maximum dans la nuit du 17 au 18 novembre, selon l’application d’astronomie Star Walk.
Les Léonides ne sont pas la pluie la plus abondante de l’année, mais elles ont une particularité : ce sont parmi les étoiles filantes les plus rapides. Et elles ont offert, dans l’histoire, quelques-uns des spectacles les plus impressionnants jamais observés.
📝 L’essentiel à retenir :
- Le maximum des Léonides est attendu dans la nuit du 17 au 18 novembre, vers 0 h 45 en France selon le calendrier de l’IMO.
- Le meilleur moment pour observer se situe avant l’aube du 18 novembre, quand la constellation du Lion est haute.
- Comptez environ 15 étoiles filantes par heure dans des conditions idéales, souvent moins en pratique.
- Elles foncent à 71 km/s et laissent parfois des traînées bleu-vert.
Dans cet article :
Quand observer les Léonides
Selon Star Walk, le calendrier de l’Organisation internationale des météores (IMO) place le pic le 17 novembre à 23 h 45 en temps universel, soit le 18 novembre à 0 h 45 en France métropolitaine. Une autre prévision, signée de l’astronome Mikhaïl Maslov, le situe plus tôt dans la journée du 17. Comme toujours, il s’agit de prévisions, et Futura conseille de surveiller le ciel quelques jours avant et après.
Dans la nuit du 17 au 18 novembre, il suffit de lever les yeux vers le Lion avant l’aube, sans télescope ni jumelles.
L’heure du pic ne fait pas tout. Les étoiles filantes semblent jaillir d’un point du ciel appelé le radiant, situé dans la constellation du Lion, qui donne son nom à la pluie. Plus ce point est haut, plus on voit de météores. Le meilleur moment se situe donc en seconde partie de nuit, avant l’aube du 18 novembre.
Combien d’étoiles filantes espérer ?
Star Walk annonce un taux horaire zénithal d’environ 15 étoiles filantes par heure. Ce chiffre correspond à des conditions idéales, sous un ciel très noir, avec le radiant juste au-dessus de l’observateur. En pratique, on en voit généralement moins.
Cette année, la Lune sera gibbeuse, un peu après son premier quartier. Sa lumière peut masquer les météores les plus faibles tant qu’elle est levée. Raison de plus pour privilégier la fin de nuit, quand le ciel est plus sombre.
Les étoiles filantes les plus rapides
Les Léonides proviennent des poussières laissées par la comète 55P/Tempel-Tuttle, qui repasse près du Soleil environ tous les 33 ans, rappelle Futura. Quand la Terre traverse ces débris, ils entrent dans l’atmosphère à environ 71 km/s et s’y consument, en laissant parfois de longues traînées bleu-vert, selon Star Walk.
Les tempêtes de 1833 et 1966
Les Léonides sont célèbres pour leurs « tempêtes ». En 1833, des dizaines de milliers de météores par heure ont été observés, un spectacle qui a contribué à faire comprendre que les étoiles filantes venaient de l’espace. En 1966, des observateurs nord-américains ont vu environ 40 à 50 météores par seconde pendant une quinzaine de minutes, selon Star Walk.
Pas de tempête attendue cette année
Aucune tempête n’est prévue en 2026, mais de petites hausses restent possibles entre le 17 et le 19 novembre. La prochaine grosse augmentation pourrait survenir le 17 novembre 2033, selon les prévisions citées par Star Walk.
| Léonides 2026 | |
|---|---|
| Période d’activité | Du 6 au 30 novembre |
| Maximum | Nuit du 17 au 18 novembre (vers 0 h 45 en France selon l’IMO) |
| Meilleur moment | Avant l’aube du 18 novembre |
| Taux idéal | Environ 15 par heure |
| Radiant | Constellation du Lion |
| Comète d’origine | 55P/Tempel-Tuttle |
Nos conseils pour les observer
Pas besoin de matériel : les étoiles filantes s’observent à l’œil nu. Il faut s’éloigner des éclairages, laisser ses yeux s’habituer à l’obscurité une vingtaine de minutes et s’allonger confortablement, bien couvert. Toutes nos astuces sont réunies dans notre guide pour observer les étoiles filantes et dans nos conseils pour les photographier.
Les lève-tôt pourront même profiter des quatre planètes alignées avant l’aube, visibles jusqu’au 22 novembre. Et pour ceux qui aiment les traditions, n’oubliez pas de faire un vœu.
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