Requin géant préhistorique : quelle était la taille du mégalodon ?

Le mégalodon (Carcharocles mégalodon) est un géant préhistorique qui s’est éteint il y a plusieurs millions d’années. Ce requin blanc monstrueux, considéré comme le plus grand n’ayant jamais existé, continue de fasciner l’humanité. Mais en réalité, quelle était la taille de ce géant préhistorique ?

À quelle époque vivait le mégalodon ?

Carcharocles mégalodon, vivait dans les mers et les océans à l’époque du Miocène (une période de l’histoire de la Terre qui débuta il y a environ 23 millions d’années). De ce que l’on sait, cet ancêtre des requins actuels a vu le jour il y a de ça 28 millions d’années à peu près.

Un requin géant ? Mais quelle taille faisait le mégalodon exactement ?

Une longueur de 20 mètres !

Eh oui ! La taille moyenne de ce requin préhistorique pouvait varier de 16 et 18 mètres. Certains chercheurs ont même pensé qu’elle pouvait dépasser les 20 mètres.

À noter qu’actuellement, la taille que pouvait réellement avoir ce poisson continue de faire débat. En tout cas, il a été admis que son poids pouvait atteindre les 40 à 60 tonnes.

Bref, le mégalodon était indéniablement le plus grand prédateur marin de son époque.

La taille du mégalodon expliquée en vidéo !

Pour mieux vous rendre compte de la taille réelle du mégalodon, regardez la vidéo ci-dessous !

Des mâchoires 6 à 10 fois plus puissantes que celle du grand requin blanc

Il faut savoir qu’une fois ouvertes, les mâchoires d’un mégalodon pouvaient faire jusqu’à trois mètres de haut. Les scientifiques ont ainsi estimé (en se basant sur les caractéristiques des requins actuels) que sa morsure pouvait être de 6 à 10 fois plus puissante que celle du grand requin blanc. Plus précisément, les experts ont calculé que les mâchoires d’un mégalodon étaient capable d’exercer jusqu’à 20 tonnes/cm² de pression.

Le mégalodon possédait donc l’une des mâchoires les plus puissantes du règne animal. En outre, grâce à ses énormes dents, il devait certainement infliger de très gros dégâts à ses proies. En effet, les dents du mégalodon (aussi appelé Carcharodon megalodon ou Otodus megalodon) pouvaient faire plus de 16 centimètres, soit quasiment la taille d’une main humaine.

Des baleines figuraient sur son menu

En ce qui concerne l’alimentation de ce requin géant, il se nourrissait sûrement de grandes proies, dont des baleines. Des tortues de mer, des phoques, et d’autres cétacés de l’époque devaient aussi constituer l’essentiel de son régime alimentaire.

VOIR AUSSI : Un grand requin blanc entre dans la cage d’un plongeur

Classification du mégalodon

D’après les experts, le mégalodon était un Chordata (embranchement). Il s’agissait d’un Vertebrata (sous-embranchement) et il appartenait à la classe des Chondrichthyes, au super ordre des Selachimorpha, à l’ordre des Lamniformes, à la famille des Otodontidaes, au genre des Otodus et au sous-genre des Megaselachus.

Le mégalodon était donc un poisson cartilagineux. En d’autres termes, le squelette de cet animal était fait non pas d’os, mais de cartilage. De nos jours, l’on sait en outre qu’il devait être ovovivipare et qu’il pouvait probablement vivre jusqu’à 40 ans.

À quand remonte la disparition du mégalodon et pourquoi s’est-elle produite ?

Selon une étude parue en février 2019, le mégalodon aurait disparu il y a environ 3,6 millions d’années. Pour ce qui est de la cause de son extinction, plusieurs hypothèses ont été émises à ce sujet.

D’après certains scientifiques, la disparition de cette espèce a sûrement été causée par le refroidissement océanique qui s’est produit au début des périodes glaciaires. Des experts pensent également que si cette espèce s’est éteinte, c’est parce que dans les mers et les océans, les petites baleines ont progressivement disparu pour laisser place à de plus gros spécimens. Ces derniers auraient alors migré vers le nord afin de pouvoir profiter des eaux plus froides. Faute de pouvoir trouver de nouvelles proies pour se nourrir, les mégalodons seraient ainsi devenus cannibales. Les jeunes mégalodons sont devenus les nouvelles proies des plus grands jusqu’à ce qu’il n’y en ait plus pour perpétuer l’espèce.

En résumé, il faut retenir que le mégalodon est apparu il y a de ça près de 28 millions d’années. Il  vivait dans les mers et les océans de la période du Miocène et a disparu il y a au moins 2 millions d’années. Il pouvait faire trois fois la taille d’un grand requin blanc et ses dents pouvaient généralement faire la taille d’une main humaine. Sa mâchoire, elle, pouvait atteindre les 3 m de hauteur lorsqu’elle était ouverte. En raison de ses caractéristiques, ce poisson a donc été l’un des plus grands au monde et à son époque, il a certainement fait régner la terreur dans les océans et les mers de la planète. Il était, à ne pas en douter, un redoutable prédateur. Hélas, cela ne lui a pas permis de survivre aux différents changements s’étant produits au sein de son environnement.