Ces fruits que l’on prend à tort pour des légumes

La plupart des gens pensent que les fruits sont destinés aux desserts et que les légumes doivent être dans des plats salés. Cela, à tel point que, lorsqu’il en est autrement, la confusion s’installe. Et il y a de quoi ! En effet, certains fruits que nous consommons sont, à tort considérés comme des légumes !

Dans le monde de la botanique, la distinction entre les fruits et les légumes est claire et précise. Cependant, dans nos cuisines et nos assiettes, cette distinction devient parfois floue, voire trompeuse. De nombreux légumes sont en réalité des fruits selon la définition botanique, mais ils sont largement perçus et utilisés comme des légumes en cuisine. Cette ambiguïté a donné lieu à des discussions amusantes et à quelques énigmes culinaires. Nous allons donc dans cet article, lever le voile sur cette confusion à laquelle aucun d’entre nous n’échappe totalement.

Fruits et légumes : quelle est la différence ?  

La distinction entre un fruit et un légume repose sur deux perspectives différentes : la perspective botanique et la perspective culinaire.

Sur le plan botanique

En botanique, un fruit est la structure mature qui résulte du développement de l’ovaire d’une fleur après la pollinisation. Il contient généralement des graines. Les fruits se forment à partir des parties reproductrices de la plante. Ils peuvent être charnus (comme les pommes, les cerises et les fraises) ou secs (comme les noix, les graines de tournesol).

Le terme « légume », en botanique, n’a pas de définition précise. Il est souvent utilisé pour désigner diverses parties comestibles d’une plante, telles que les feuilles (laitue, épinards), les tiges (céleri, asperges) ou les racines (carottes, pommes de terre). Du point de vue botanique, certains légumes peuvent être des feuilles, des tiges, des racines, des fleurs ou même des graines. Voilà ! Vous avez maintenant la clé pour différencier les fruits des légumes, sur le plan de la botanique.

Sur le plan culinaire

En cuisine, Il en est tout autre. En effet, un fruit est généralement considéré comme une partie de la plante qui est sucrée ou douce au goût. Les fruits sont souvent consommés crus ou utilisés dans des desserts, des smoothies, des confitures, etc.

A contrario, un légume est généralement une partie de la plante qui a un goût plus neutre ou salé. Les légumes sont plus couramment utilisés dans des préparations salées. Cela peut être les soupes, les salades, les plats d’accompagnement, etc.

La confusion entre fruits et légumes peut survenir car certains aliments tombent dans les deux catégories selon la perspective. Par exemple, la tomate est botaniquement un fruit car elle contient des graines et se développe à partir de l’ovaire d’une fleur. Toutefois, elle est généralement considérée comme un légume en cuisine en raison de son goût salé et de son utilisation dans des plats salés comme les salades et les sauces.

Ces « légumes » qui sont en réalité des fruits

Maintenant que vous pouvez faire la  différence entre les fruits et les légumes, voici la liste de ces aliments qui sèment la confusion dans notre esprit.

1. La tomate

Commençons par l’exemple le plus célèbre : la tomate. La tomate est indéniablement un fruit sur le plan botanique. Elle se développe à partir de l’ovaire d’une fleur et contient des graines, ce qui répond à la définition même d’un fruit. Cependant, dans nos cuisines, la tomate est largement considérée comme un légume. Elle est un ingrédient essentiel de nombreuses préparations salées, des salades aux sauces en passant par les pizzas. Cette confusion remonte à une décision de la Cour suprême des États-Unis en 1893, qui a classé la tomate comme un légume dans le cadre de réglementations douanières. Depuis lors, la tomate est restée au cœur de cette énigme culinaire.

2. Les poivrons

Les poivrons, qu’ils soient rouges, verts ou jaunes, sont également des fruits selon la botanique. Ils se développent à partir de la fleur d’une plante et contiennent des graines. Cependant, en cuisine, les poivrons sont souvent utilisés comme légumes. Leur saveur douce et leur texture croquante en font un excellent ajout aux salades, aux sautés et aux plats cuisinés. Ils sont riches en vitamines et en antioxydants. Ce qui en fait un choix sain, qu’ils soient classés comme fruits ou légumes.

3. L’aubergine

L’aubergine, également connue sous le nom d’eggplant en anglais, est un autre exemple de fruit que l’on consomme comme légume. Elle se développe à partir de la fleur de la plante et contient des graines. Ce qui en fait un fruit botanique. Cependant, elle est souvent utilisée dans des plats salés, comme la moussaka ou les sautés d’aubergines. Sa texture tendre et sa capacité à absorber les saveurs en font un ingrédient polyvalent en cuisine.

4. Les courgettes

Les courgettes, membres de la famille des cucurbitacées, sont des fruits qui ont une apparence de légumes. Comme les poivrons, elles se développent à partir de la fleur de la plante et contiennent des graines. Les courgettes sont couramment utilisées dans les préparations salées, notamment les sautés, les gratins et les plats d’accompagnement. Leur chair tendre et leur saveur douce les rendent populaires dans de nombreuses cuisines à travers le monde.

5. Le concombre

Le concombre est un autre fruit que l’on prend souvent pour un légume. Comme les courgettes, il appartient à la famille des cucurbitacées et se développe à partir de la fleur de la plante. Malgré son goût neutre et sa texture croquante, le concombre est botaniquement un fruit. Il est couramment utilisé dans les salades et les sandwichs pour apporter de la fraîcheur.

6. La courge

Les courges, telles que la courge musquée et la courge spaghetti, sont des fruits qui sont souvent cuits et consommés comme des légumes d’accompagnement. Leurs saveurs douces et leur texture tendre en font des ingrédients populaires dans les plats d’automne et d’hiver. Comme d’autres fruits de la famille des cucurbitacées, elles contiennent des graines et se développent à partir de la fleur de la plante.

7. Les piments

Les piments, qu’ils soient doux ou épicés, sont des fruits selon la botanique. Ils se développent à partir de la fleur de la plante et contiennent des graines. Cependant, en raison de leur saveur piquante, ils sont souvent perçus comme des légumes. Les piments sont utilisés pour ajouter de la chaleur et de la saveur à de nombreux plats aux quatre coins du monde.

8. L’avocat

L’avocat est un fruit dont la texture crémeuse et la saveur douce le font parfois passer pour un légume. Botaniquement, l’avocat est un fruit car il contient une graine et se développe à partir de la fleur d’un arbre. Il est couramment utilisé dans les salades, les salsas et les sandwichs, mais il est également apprécié dans les smoothies et les desserts.

9. Le gombo

Le gombo, également connu sous le nom d’okra en anglais, est un légume que l’on consomme généralement cuit dans de nombreuses cuisines à travers le monde. Cependant, du point de vue botanique, le gombo est en réalité un fruit.

Le gombo se développe à partir de la fleur de la plante d’okra, et il contient des graines à l’intérieur. Lorsque le gombo mûrit, il forme une gousse allongée remplie de petites graines rondes et comestibles. En cuisine, le gombo est souvent utilisé dans des plats tels que les gumbos en Louisiane, les currys en Inde, ou les plats mijotés en Afrique. Il est apprécié pour sa texture visqueuse qui peut contribuer à épaissir les sauces et les ragoûts. Le gombo est également une source de fibres, de vitamines et de minéraux.

10. Les olives

L’olive est un fruit botanique, bien qu’elle soit souvent considérée et utilisée comme un condiment ou un ingrédient dans des plats salés. Les olives se développent à partir de la fleur de l’olivier (Olea europaea). Une fois pollinisées, les fleurs de l’olivier se transforment en petits fruits, qui sont les olives. Les olives contiennent une ou plusieurs graines à l’intérieur.

Cependant, en cuisine, les olives sont souvent salées, marinées ou transformées de différentes manières avant d’être consommées. Elles sont utilisées comme condiment, dans les salades, les plats méditerranéens, les apéritifs, et même dans la préparation de l’huile d’olive. Cette utilisation courante des olives dans des plats salés peut entraîner une confusion sur leur classification, mais elles demeurent bel et bien des fruits du point de vue botanique.

11. Les haricots verts

Le haricot vert, botaniquement parlant, est un fruit. Plus précisément, il s’agit d’une gousse ou d’une cosse contenant les graines (haricots) à l’intérieur. Le haricot vert provient de la plante du haricot commun (Phaseolus vulgaris). Les haricots verts se développent à partir des fleurs de cette plante. Une fois que la fleur est pollinisée, elle produit une gousse qui contient les futures graines, c’est-à-dire les haricots.

Le haricot vert appartient à la famille des légumineuses (Fabaceae) et à la sous-famille des légumineuses-papilionacées (Faboideae), qui comprend de nombreuses plantes produisant des gousses avec des graines à l’intérieur. Cette classification botanique confirme que le haricot vert est un fruit.

En cuisine, le haricot vert est généralement considéré comme un légume en raison de sa saveur et de sa texture, et il est préparé et consommé comme tel dans de nombreux plats.

12. Les pois mangetout

Le pois mangetout, également connu sous le nom de pois gourmands, est botaniquement parlant un fruit. Cela peut sembler contre-intuitif car il est souvent consommé comme un légume. En effet, les pois mangetout proviennent de la plante du pois (Pisum sativum). Les pois mangetout se développent à partir des fleurs de cette plante.

La cosse du pois mangetout contient des graines immatures à l’intérieur. Le pois mangetout appartient à la famille des légumineuses (Fabaceae). Les pois mangetout sont généralement considérés comme des légumes en raison de leur saveur et de leur texture. Ils sont préparés et consommés comme tels dans de nombreuses recettes.

13. Le citron

C’est un agrume et incontestablement un fruit botaniquement parlant. Le citron provient de l’arbre de citronnier (Citrus limon). Les citrons se développent à partir des fleurs de cet arbre. Ils contiennent des graines, bien que celles-ci soient généralement peu nombreuses et de petite taille.

Le citron appartient à la famille des Rutacées (Rutaceae), qui comprend de nombreuses autres plantes produisant des fruits similaires. En cuisine, le citron est largement utilisé pour son jus et son zeste dans une variété de préparations, des boissons aux desserts en passant par les plats salés. Bien que son goût soit acide et que son utilisation soit principalement pour apporter de la saveur, le citron demeure un fruit.

14. La banane plantain

Elle provient de la plante de bananier plantain (Musa paradisiaca). Les bananes plantain se développent à partir des fleurs de cette plante. Elles contiennent de petites graines, bien que celles-ci soient généralement peu développées et non comestibles.

La banane plantain appartient au genre Musa, qui comprend d’autres variétés de bananes. En cuisine, la banane plantain est souvent traitée et préparée différemment de la banane douce. En effet, elle a une saveur plus neutre et une texture plus ferme. Elle est généralement cuite avant d’être consommée et est un ingrédient courant dans de nombreuses cuisines à travers le monde. Malgré sa préparation et son utilisation dans des plats salés, la banane plantain est bel est bien un fruit.

15. La chayote

Il s’agit d’un fruit botaniquement parlant, bien que son utilisation culinaire puisse prêter à confusion. En effet, elle provient de la plante de chayotier (Sechium edule). Les chayotes se développent à partir des fleurs de cette plante. Les chayotes contiennent une graine unique à l’intérieur. La chayote appartient à la famille des cucurbitacées (Cucurbitaceae), qui comprend d’autres plantes à fruits similaires, comme les courgettes et les concombres. Cette classification botanique confirme que la chayote est un fruit.

En cuisine, la chayote est souvent préparée et consommée comme un légume. Elle est utilisée dans une variété de plats salés, notamment les sautés, les soupes et les salades. Sa texture croquante et sa saveur légère en font un ingrédient polyvalent dans de nombreuses recettes.

La citrouille et le potiron

La citrouille et le potiron sont tous deux des fruits botaniquement parlant. Ils proviennent de la plante de courge (Cucurbita pepo) et contiennent de nombreuses graines en leur cœur. Les citrouilles et les potirons appartiennent au genre Cucurbita, qui comprend aussi d’autres variétés de courges, comme le potimarron.

En cuisine, les citrouilles et les potirons sont préparés et consommés comme des légumes. On en fait des soupes et des purées. Toutefois, on les retrouve également dans des desserts comme les tartes. C’est d’ailleurs la tradition de faire une tarte à la citrouille le jour d’Halloween.