L’algie vasculaire de la face est une pathologie rare et particulièrement douloureuse touchant principalement les hommes. Elle se caractérise par de violentes céphalées touchant un seul côté de la tête.
Dans cet article :
Qu’est-ce que l’algie vasculaire de la face (AVF) ?
L’algie vasculaire de la face est une pathologie neurologique qui se manifeste par des périodes de crises d’une douleur extrême. Pendant ces périodes, la personne atteinte peut avoir 2 à 3 crises par jour. Ces dernières se concentrent sur un seul côté du visage (autour de l’œil ou vers la tempe) et la douleur est décrite comme semblable à une brûlure ou à une décharge électrique, et s’accompagne d’autres symptômes comme des nausées, des écoulements nasaux ou un affaissement de la paupière.
Personne ne devrait ressentir cette douleur !
Témoignage de Diane qui souffre d’algie vasculaire de la face (Source Youtube Doctissimo).
L’algie vasculaire de la face est la forme la plus sévère des céphalées, bien supérieure à une migraine qu’on dirait « classique ». Son diagnostic est clinique : on diagnostique en fonction des symptômes que le patient expérimente. On observe que les périodes de crises se manifestent souvent au même moment d’une année à l’autre, particulièrement au printemps et en automne. Ces périodes peuvent être espacées de plusieurs mois, mais parfois même de plusieurs années. Cette pathologie est surnommée « maladie du suicide », « céphalée suicidaire » ou « céphalée en grappes » ; la douleur est si forte qu’elle peut impacter gravement la santé mentale des personnes souffrant d’algies vasculaires de la face. La douleur est parfois comparée par les malades à une amputation sans anesthésie.
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Causes et diagnostic
L’algie vasculaire de la face n’a pour le moment pas de cause connue. On observe néanmoins un facteur héréditaire : les personnes dont des membres de la famille en souffrent ont plus de chances d’être affectés à leur tour. Les personnes de 20 à 50 ans sont considérées plus « à risque » que les autres catégories d’âge. Cette pathologie affecte le plus souvent des hommes, notamment fumeurs.
Concernant le diagnostic, l’algie vasculaire de la face est une pathologie encore mal diagnostiquée, car ce dernier s’appuie seulement sur la description des symptômes du patient, et non sur des comptes-rendus biologiques. Dans un premier temps, il est commun de réaliser une IRM (imagerie par résonance magnétique) pour exclure d’autres causes potentielles à ces maux de têtes notamment l’hypertension intracrânienne idiopathique. Quand l’IRM revient normale, et que tous les autres examens le sont aussi, on peut alors se positionner en faveur d’un diagnostic d’algie vasculaire de la face.
Symptômes
Les crises d’algie vasculaire de la face commencent généralement subitement et atteignent un pic d’intensité en quelques minutes. Elles peuvent même se déclencher pendant le sommeil de la personne souffrante et la réveiller tant la douleur est forte.
Les crises se caractérisent principalement par une douleur insoutenable sur un seul côté du visage, autour de l’œil ou à la tempe. Elles durent en général de 30 minutes à 1 heure, mais peuvent s’étendre plus longtemps, jusqu’à trois heures dans certains cas. Les personnes souffrantes peuvent voir leur pupille se contracter (syndrome de Claude Bernard-Homer), peuvent souffrir avant ou pendant la crise de congestion ou d’écoulement nasal et de larmoiements sur l’œil touché. La paupière de ce dernier peut s’affaisser, et le visage peut rougir. En proie à une crise d’algie vasculaire de la face, la personne est agitée, et déambule car il lui est impossible de s’allonger comme on le ferait avec une simple migraine.
Dans certains cas, on peut observer des comportements étranges tant la douleur est insoutenable : certains malades se tapent la tête contre les murs par exemple. L’intensité de la douleur peut provoquer des nausées, et parfois des vomissements. Les céphalées s’organisent en « périodes de crises » qui durent de 1 à 3 mois, où une crise peut survenir plusieurs fois par jour. Entre ces périodes de crises, la personne atteinte peut ne pas souffrir des algies vasculaires de la face durant des mois voir des années. Certaines personnes sont atteintes d’algies vasculaires de la face chroniques, elles n’ont pas de période sans céphalées, et sont en crise perpétuellement.
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Traitement et prévention
⚠️ IMPORTANT : Quand les premiers symptômes se font ressentir, il faut aller consulter un médecin au plus vite. Il peut s’agir d’une algie vasculaire, ou d’autres pathologies parfois plus graves. De plus, s’auto-médicamenter n’est pas une solution, et pourrait au contraire aggraver les choses.
À ce jour, il n’a été trouvé aucun traitement curatif contre les algies vasculaires de la face. Dans ce type de pathologies, la seule solution est de traiter les symptômes, car il n’est pas possible d’agir sur la source directement. Comme pour les migraines avec aura, on combine le plus souvent un traitement de crise avec un traitement de fond. Le traitement de crise intervient durant l’algie vasculaire de la face, c’est-à-dire durant le pic de douleur, tandis que le traitement de fond agit en prévention de ces périodes de crises.
La plupart du temps, les anti-douleurs type paracétamol ne seront pas suffisant tant la douleur est intense, mais ils peuvent venir compléter le traitement mis en place.
Durant la crise, on peut avoir recours à plusieurs traitements :
- L’injections de triptan ou de dihydroergotamine : ces deux molécules ont un effet vasoconstricteur sur les vaisseaux crâniens et ont une action anti-inflammatoire.
- Les spray-nasaux à base de zolmitriptan ou de lidocaïne (pour son effet anesthésiant)
- L’oxygéno-thérapie qui consiste en la prise d’oxygène pendant une demi-heure à l’aide d’un masque facial, et aurait des effets très efficaces sur le traitement de la douleur pendant les crises. Suivez le lien pour plus d’informations sur ce traitement de l’algie vasculaire de la face.
- La stimulation du nerf vague à l’aide d’un appareil d’électrostimulation type TENS, qui permet d’envoyer un message électrique au cerveau et d’aider à gérer la douleur.
En prévention, on peut utiliser :
- Un corticoïde par voie orale type Prednisone
- Un anesthétique local combiné à un corticoïde par injection
- Des traitements contre la migraine
- Du lithium, qui permet aussi de stabiliser les émotions et donc de mieux gérer son quotidien avec la maladie
Il est important de signaler que les médecines parallèles ne sont pas efficaces dans le traitement des algies vasculaires de la face, mais des pratiques comme le yoga ou la méditation peuvent permettre au malade de se sentir mieux psychologiquement au quotidien, même si elles ne traiteront pas le problème.
En tant que malade, on peut aussi contacter des associations pour être accompagné dans la pathologie et aider cette dernière à obtenir la reconnaissance médicale dont elle a besoin.
