Il apprend seulement 30 ans après que la guerre est finie

Un homme est resté 30 ans dans la forêt, pensant que la Seconde Guerre mondiale était toujours en cours…

Hiroo Onoda est resté célèbre dans l’Histoire comme l’un des derniers soldats japonais à avoir refusé la reddition après la Seconde Guerre mondiale. Retranché pendant près de trois décennies dans la jungle des Philippines, il a poursuivi une guerre que le monde entier avait pourtant déjà quittée depuis longtemps.

1. Qui était Hiroo Onoda ?

Né en 1922 à Kainan, au Japon, Hiroo Onoda intègre l’armée impériale japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est formé aux tactiques de guérilla et à la collecte de renseignements.

En décembre 1944, il est envoyé sur l’île philippine de Lubang, avec pour mission d’empêcher les forces américaines d’y établir une base. Ses ordres sont stricts : saboter les installations ennemies et ne jamais se rendre, quoi qu’il arrive.

2. Il ne savait pas que la guerre était finie

Le 15 août 1945, le Japon capitule officiellement. Mais Onoda, alors dissimulé dans la jungle avec trois autres soldats, ne croit pas à l’annonce. Les tracts largués par avion, les messages radiophoniques, les appels au haut-parleur : pour lui, tout cela n’est qu’une ruse ennemie. Convaincu que la guerre continue, il poursuit la lutte avec discipline.

Pendant près de 30 ans, il mène une vie de survie. Il évite tout contact avec les habitants philippins, qu’il considère comme des ennemis ou des collaborateurs. Parfois, des échanges de tirs éclatent, causant la mort de plusieurs civils. Ses compagnons tombent les uns après les autres : deux sont tués dans des affrontements, un autre finit par se rendre en 1950.

Onoda reste seul, persuadé que son pays compte encore sur lui. Il vit dans une cabane de fortune, chasse, vole des provisions, entretient son uniforme et ses armes. Chaque bruit dans la jungle est suspect, chaque silhouette, potentiellement hostile.

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3. La fin d’une illusion

En 1974, un jeune aventurier japonais nommé Norio Suzuki part à la recherche d’Onoda. Il le trouve, vivant toujours dans la forêt, et tente de le convaincre que la guerre est terminée depuis longtemps. Mais Onoda refuse de croire un civil : il n’acceptera de se rendre que si ses anciens supérieurs lui donnent l’ordre directement.

Le gouvernement japonais retrouve alors son ancien commandant, le major Taniguchi, désormais libraire à Tokyo. Il est envoyé à Lubang pour délivrer en personne l’ordre officiel. Le 9 mars 1974, Hiroo Onoda quitte enfin la jungle et dépose les armes.

Il porte encore son uniforme, en bon état, son fusil Arisaka, 500 munitions, plusieurs grenades, et un sabre. Il est accueilli au Japon comme un héros par certains, comme un vestige d’un passé nationaliste par d’autres.

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4. Sa vie après la guerre

De retour au Japon, Onoda peine à se réintégrer. Le pays a profondément changé. Déstabilisé par le modernisme et l’effacement des valeurs militaires, il choisit de s’exiler au Brésil où il devient éleveur. Il rentrera définitivement au Japon en 1984 et y ouvre une école de survie pour la jeunesse. Hiroo Onoda est mort en 2014, à l’âge de 91 ans.