Arrêtez de donner du lait à votre chat d’après les experts

Pendant longtemps, on a cru que le lait faisait partie de l’alimentation idéale du chat. On l’a vu dans des dessins animés, des livres pour enfants, des publicités… Rien de plus classique que l’image d’un chat avec une soucoupe de lait. Pourtant, cette habitude serait dangereuse !

Aujourd’hui, les experts en nutrition animale sont formels. Le lait de vache ne convient pas aux chats. Mais pourquoi ? Ne sont-ils pas habitués au lait depuis leur naissance ? Et à quel point est-ce dangereux ? C’est ce que nous allos décortiquer dans ce article.

Une histoire ancienne entre chats et lait

Rappelons que les chats vivent aux côtés des humains depuis plus de 9 000 ans environ. Attirés par les rongeurs dans les greniers à grain, ils se sont petit à petit installés près de nos foyers. À l’époque, il n’existait pas de croquettes. Les chats mangeaient les restes de table. Et souvent, ces restes contenaient du lait. Des fermiers laissaient même les chats boire directement au pis de la vache.

Au 19e siècle, des ouvrages conseillaient encore de donner du porridge au lait aux chats. C’est pourquoi l’image du chat buvant du lait s’est diffusée dans notre culture. Mais les connaissances scientifiques ont évolué. Et elles contredisent cette vieille tradition.

Pourquoi le lait est mauvais pour les chats

D’après les plus récentes études éffectuées sur le sujet, la majorité des chats sont intolérants au lactose. Il est vrai que comme tous les mammifères, les chatons digèrent le lait de leur mère. Ils produisent une enzyme spéciale : la lactase. Cette enzyme permet de décomposer le lactose, le sucre présent dans le lait.

Mais après le sevrage, vers 6 à 12 semaines, les chats cessent de produire suffisamment de lactase. Leur corps ne peut plus bien digérer le lactose. Le lactose reste alors intact dans l’intestin. Là, il fermente et provoque plusieurs symptômes désagréables.

Quels sont les risques pour votre chat ?

Le lactose peut provoquer des diarrhées, des ballonnements, des douleurs abdominales, des gaz, ou encore des nausées et des vomissements chez le chat. Parfois, ces troubles passent inaperçus. C’est parce que les chats sont discrets par nature et cachent leur douleur. Dans la nature, montrer une faiblesse les mettrait en danger.

Mais si les troubles persistent, cela devient dangereux. Une diarrhée chronique peut en effet provoquer une déshydratation, des carences nutritionnelles, une perte de poids, et un déséquilibre des électrolytes. Dans certains cas, cela peut même mettre leur vie en danger.

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Mais alors, pourquoi les chats aiment-ils le lait ?

Force est d’admettre qu’il s’agit d’une très bonne question. Pourquoi aiment-ils quelque chose qui les rend malades ? En réalité, le lait de vache est riche en protéines et en graisses. Et ces nutriments attirent les chats, car leur organisme en a besoin.

Le lait contient aussi une protéine, la caséine, qui se transforme dans l’organisme en une molécule appelée alpha-casozépine. Certaines études pensent que cette molécule a un effet calmant. Le chat associerait alors le lait à une sensation de bien-être. C’est ce qui rend cet aliment aussi tentant. Mais cela ne le rend pas bon pour autant.

Et les chatons alors ?

On pourrait croire qu’il est bon de donner du lait aux chatons. Mais là encore, vous devez faire attention. Les chatons doivent en fait boire uniquement celle de leur mère. Ce lait est parfaitement adapté à leurs besoins. Le lait de vache, lui, est trop riche en lactose. Il peut provoquer des troubles même chez les plus jeunes.

NB : En cas d’abandon ou d’impossibilité d’allaiter, il faut utiliser un lait maternisé spécial chaton. Vous en trouverez chez le vétérinaire ou en pharmacie.

Que penser des laits végétaux ou sans lactose ?

Certains maîtres pensent bien faire en donnant du lait de soja, d’amande ou d’avoine. Mais c’est aussi une mauvaise idée. Ces laits ne sont pas faits pour les chats. Le fait est qu’ils contiennent souvent des sucres ou des additifs difficiles à digérer. Même en petite quantité, ils peuvent provoquer des troubles digestifs. Et même le lait sans lactose ne doit pas devenir une habitude. Il ne cause peut-être pas de diarrhée, mais il n’apporte aucun bénéfice nutritionnel. Ce n’est ni nécessaire, ni naturel pour un chat adulte.

Quelle alternative pour faire plaisir à votre chat ?

Si vous voulez faire plaisir à votre animal, choisissez une friandise adaptée. Par exemple, un morceau de poulet cuit sans sel, une pâte à lécher spécial chat, une friandise riche en protéines, ou encore un jeu interactif ou une séance de câlins.

En tout cas, notez qu’un chat doit toujours avoir de l’eau fraîche à volonté, mais jamais de lait de vache.