Robert Pattinson change décidément de registre avec Primetime, sorti le 25 septembre 2026. Il campe Chris Hansen, le présentateur de To Catch a Predator. À première vue, c’est un choix pour le moins surprennat.
Mais il devient logique dès qu’on mesure l’ampleur culturelle qu’a prise l’émission de Dateline NBC. Le réalisateur Lance Oppenheim ne signe pas ici un portrait classique de Chris Hansen. Il ne reconstitue pas non plus un épisode de l’émission. Il s’appuie plutôt sur l’entourage de la production et sur les liens de plus en plus troubles entre la télévision et les forces de l’ordre pour bâtir une histoire romancée.
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De quoi parle Primetime ?
Le film puise en partie dans un article de Luke Dittrich, publié dans Esquire en 2007 et intitulé « Ce soir dans Dateline, cet homme va mourir ». Le texte raconte une opération d’infiltration qui a basculé. Elle commence avec un leurre, une maison piégée par des caméras cachées et des policiers postés à proximité. Mais cette fois, l’homme attendu ne se présente jamais.
En novembre 2006, Dateline NBC et Perverted-Justice installent une maison à Murphy, au Texas. Des volontaires s’y font passer pour des mineurs en ligne et fixent des rendez-vous à des hommes qu’ils soupçonnent de rechercher des relations avec des enfants. Des caméras cachées couvrent la maison, tandis que la police attend à proximité pour arrêter les visiteurs.
Bill Conradt, 56 ans, substitut du procureur du comté de Rockwall, figure parmi les hommes identifiés. Il a discuté en ligne avec l’un des leurres, mais il ne s’est jamais rendu à Murphy. Le 5 novembre, la police se présente donc à son domicile de Terrell, avec des mandats de perquisition et d’arrestation. Une équipe de NBC l’accompagne. Une unité du SWAT entre finalement dans la maison, et Conradt se donne la mort pendant l’intervention.
La présence des caméras a immédiatement suscité de vives critiques. Par ailleurs, la famille de Conradt a contesté le rôle joué par NBC dans l’opération policière.
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Les conséquences judiciaires de l’affaire
Les répercussions ont largement dépassé ce drame. Le bureau du procureur du comté de Collin a refusé de poursuivre les hommes arrêtés à la maison de Murphy. Il invoquait des problèmes de preuves, de compétence territoriale et le rôle des civils dans l’opération.
De son côté, Patricia Conradt, la sœur de Bill, a porté plainte contre NBC Universal. Elle accusait la chaîne d’avoir poussé la police à mener une intervention inutilement dangereuse. NBC a contesté ces accusations, mais les deux parties ont conclu un règlement à l’amiable en 2008.
Le vrai Chris Hansen n’a pas participé au film. La production l’a invité à une projection en avant-première, mais il est reparti sans voir le film. Il refusait de signer un accord de confidentialité dont les termes le mettaient mal à l’aise. Il a ensuite critiqué la manière dont le film dépeint son travail.
Toutefois, son attitude a évolué juste avant la sortie en salles. Le 23 septembre, il a annoncé à USA Today qu’il irait finalement voir Primetime dans un cinéma new-yorkais le lendemain.
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