Le monde de la science ne serait pas ce qu’il est aujourd’hui sans ces illustres bâtisseurs. Qui étaient-ils ? Découvrez notre top 10 des plus grands scientifiques de tous les temps.
Il est difficile de ne citer que 10 noms parmi les plus grands scientifiques qui aient jamais vécu. Chacun d’entre eux a marqué l’histoire à sa manière, par ses propres réalisations. Hommes ou femmes, leur contribution à la science ne peut être sous-estimée. Les connaissances qu’ils ont transmises sont indispensables à la société.
“La marque distinctive du savant, c’est la capacité d’enseigner”, disait Aristote. C’est bien beau d’être un génie en permanence, ou de posséder le talent dont tout le monde rêve, mais si l’on ne met pas notre savoir à profit, nos prouesses resteront méconnues. N’oubliez pas que l’homme peut mourir, il peut échouer, mais ses exploits resteront gravés dans l’histoire. Cet article s’intéresse aux scientifiques légendaires et à leurs plus grandes réussites.
Dans cet article :
10 – Stephen Hawking (1942-2018)
Stephen Hawking est un théoricien, cosmologiste et astrophysicien britannique célèbre dans le monde de la science. Il a étudié la physique dès son plus jeune âge et a obtenu sondiplôme à l’université d’Oxford. Ensuite, il a poursuivi ses études à Cambridge, abordant d’autres domaines tels que la gravité quantique et la cosmologie. C’est là qu’il commence à présenter les symptômes de la maladie de Charcot, qui le laisse presque totalement paralysé.
Malgré son handicap, il poursuit ses travaux scientifiques, notamment sur les trous noirs. En 1985, il subit une trachéotomie qui le prive de la parole, sauf à l’aide d’un synthétiseur vocal. Il a publié des ouvrages bien connus tels que « La brève histoire du temps » et « L’origine du temps ». Bien que les médecins lui aient donné très peu d’années à vivre, il a vécu heureux jusqu’à ses 76 ans.
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9 – Alan Turing (1912-1954)
Si le monde a aujourd’hui la possibilité de profiter des ordinateurs et de l’intelligence artificielle, c’est à cet homme qu’il le doit. Alan Mathison Turing, né à Londres en 1912, était un mathématicien et cryptologue. Il a réalisé de nombreuses études scientifiques qui allaient devenir les fondements de l’informatique et de la programmation.
En 1936, il a mis au point sa machine de Turing, un premier modèle de dispositif de calcul mécanique qui allait devenir l’ancêtre des ordinateurs. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, ses travaux en cryptanalyse ont été décisifs pour la victoire des Alliés. Il a réussi à percer le secret de la machine Enigma, utilisée par les Nazis pour crypter et décrypter des informations. Après la guerre, Alan Turing poursuit ses recherches en informatique et entreprend de concevoir le tout premier ordinateur. Mais il s’est soudainement suicidé en 1954.
8 – Albert Einstein (1879-1955)
Albert Einstein est l’un des scientifiques les plus populaires de l’histoire. Né en Allemagne le 14 mars 1879, il a fait preuve de son génie seulement à l’âge de 26 ans. Il avait un quotient intellectuel (QI) estimé à 160.
Il est surtout connu pour ses théories sur la relativité restreinte et la relativité générale. Ses travaux ont révolutionné la mécanique quantique, la physique et la cosmologie. Il a également mené des recherches sur l’effet photoélectrique, qui lui ont valu le Prix Nobel de Physique en 1921. Il a également inventé l’équation E = mc2, la formule d’équivalence entre la masse et l’énergie.
Au cours de sa vie, Einstein a mené divers projets de recherche allant au-delà de la physique. En 1934, il publie son livre « Comment je vois le monde », dans lequel il aborde divers sujets sur la politique, la philosophie, l’économie, la religion et bien sûr, la science. Il est célèbre dans le monde scientifique pour ses innombrables exploits.
7 – Marie Curie (1867-1934)
Marie Curie était une chimiste et physicienne polonaise. Elle est venue au monde le 7 novembre 1867 à Varsovie. Après son mariage en 1895, elle devient citoyenne française.
Tout au long de sa vie, elle a mené des recherches approfondies sur la radioactivité. En 1903, elle a reçu le Prix Nobel de Physique avec son époux Pierre Curie et un autre physicien français, Henri Becquerel. Puis, en 1911, elle a obtenu le Prix Nobel de Chimie pour ses observations sur le radium et le polonium.
Elle est la première femme qui a reçu deux prix Nobel. Et à ce jour, elle est la seule femme doublement récompensée dans deux domaines différents. Ses travaux scientifiques de grande envergure ont conduit à de multiples inventions.
6 . Charles Darwin (1809-1882)
Charles Darwin est né en Angleterre le 12 février 1809. Il est botaniste, naturaliste et paléontologue. Avant d’étudier la théologie à l’université de Cambridge, il a suivi des études de médecine à l’université d’Édimbourg.
Il a consacré sa vie à l’étude de l’évolution des espèces vivantes. En 1831, il entreprend un voyage de 5 ans autour du monde. Au cours de cette expédition, il découvre des parties inexplorées de la faune et de la flore sauvages, ainsi que des fossiles. La publication de son journal de voyage l’a rendu célèbre, même parmi ses pairs.
En 1859, il a publié son livre le plus célèbre : « L’origine des espèces ». Il y expose sa théorie de la sélection naturelle. Il était convaincu que toutes les espèces vivantes provenaient d’un ou de quelques ancêtres communs. Darwin est reconnu comme le père de la biologie et de l’anthropologie. Sa position dans notre classement est bien justifiée.
5 – Isaac Newton (1643-1727)
Newton a excellé dans divers domaines : mathématiques, alchimie, physique, théologie et astronomie. Il est surtout connu pour sa découverte révolutionnaire de la loi de la gravité. Ce savant britannique n’est autre que le père fondateur de la mécanique classique ou newtonienne. En 1687, il a publié son célèbre ouvrage« Les principes mathématiques de la philosophie naturelle », dans lequel il aborde les 3 lois universelles du mouvement. Son livre est reconnu par de nombreux scientifiques comme le fondement même de la physique moderne.
En mathématiques, on lui attribue la création de la formule du binôme et de la méthode de Newton, qui sont largement utilisées en algèbre. Il a aussi entrepris des études sur l’optique, notamment sur la théorie corpusculaire de la lumière. Il a même perfectionné le télescope à réflexion, conçu préalablement par l’astronome écossais James Grégory.
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4 – Galilée (1564-1642)
Galileo Galilei ou Galilée est un scientifique italiendu XVIIe siècle. Il était astronome, mathématicien, physicien et géomètre. Il a défendu lathéorie de l’héliocentrisme de Nicolas Copernic et s’est opposé à la vision de l’univers d’Aristote et aux théories de Ptolémée. Les autorités puissantes de l’époque n’étaient pas convaincues par cette approche scientifique. Galilée était contraint de déclarer son travail comme une hypothèse. Il fut placé en résidence surveillée à Arcetri en 1633. Il en profite pour publier son plus grand ouvrage, le « Dialogue sur les deux grands systèmes du monde ».
Galilée y développe notamment la loi de la chute des corps et la formule mathématique qui l’accompagne. La science lui doit aussi la découverte du principe d’inertie, des trajectoires paraboliques et le perfectionnement du télescope, la première lunette astronomique. Sa contribution à l’astronomie et à la physique quantique le classe parmi les scientifiques les plus doués de l’histoire.
3 – Nicolas Copernic (1473-1543)
Nicolas Copernic, ou Mikołaj Kopernik de son vrai nom, était un célèbre astronome polonais. Il était également médecin, chanoine et mathématicien. Il est le premier à avoir développé l’héliocentrisme. C’est une théorie physique selon laquelle la terre se situe au centre de l’univers et qu’elle tourne autour du soleil. Cette théorie s’opposait au géocentrisme, qui affirmait que la terre était le centre et qu’elle restait immobile.
Le système héliocentrique a été contesté par des antagonistes, notamment l’Église catholique et d’autres savants de l’époque. Les hauts responsables de l’Église ont estimé que ses opinions étaient contradictoires avec les enseignements de la Bible. Mais cela ne l’a pas empêché de poursuivre ses travaux, même s’il était parfois obligé de les faire en toute discrétion.
Ce n’est que dans les années 1750, sous le règne du pape Pie VII, que l’Église accepte ses idéologies. Son ouvrage le plus populaire, « Des révolutions des orbes célestes », a été publié en 1543, l’année même de sa mort.
2 – Léonard de Vinci (1452-1519)
Léonard de Vinci est incontestablement un génie des arts et des sciences. C’est un homme aux multiples talents. Il était un artiste célèbre et polymathe, maître de cérémonie, écrivain, scientifique, ingénieur, inventeur, peintre, sculpteur, anatomiste, botaniste, urbaniste, architecte, philosophe et musicien.
Son œuvre artistique la plus connue est sûrement La Joconde, ou le portrait de Mona Lisa. Mais il y a aussi des tableaux emblématiques comme La Cène, Le Portrait de saint Jean-Baptiste, La Bataille des Mages et des dizaines d’autres.
À 17 ans, alors qu’il était encore un apprenti peintre, il commençait déjà à s’intéresser aux sciences et à l’ingénierie. Le monde lui doit l’existence de l’hélicoptère, du char d’assaut, du parachute, de l’avion, du pont suspendu et de bien d’autres inventions. La plupart de ses travaux sont restés inachevés. Il n’a été reconnu par les autres scientifiques de son époque que longtemps après sa mort. Mais ses nombreuses réalisations le classent parmi les plus grands esprits de l’humanité.
1 – Archimède (287-212 av. J.-C.)
Archimède de Syracuse était un grand scientifique de l’Antiquité classique. Il était également mathématicien, physicien, astronome et inventeur. Dans le domaine de la physique, il est surtout connu pour avoir fondé l’hydrostatique, l’étude des fluides immobiles. Il a été le premier à découvrir la poussée d’Archimède, une force subie par un corps flottant dans un fluide et soumis à un champ gravitationnel. Il fut également le premier mathématicien à calculer la valeur du nombre pi (π). Ce dernier est d’ailleurs quelques fois été appelé la constante d’Archimède.
Outre ces exploits, il est également connu comme le père de la mécanique statique et le concepteur d’armes défensives. Il a par exemple inventé le Syracusia, le plus grand navire de l’Antiquité. Mais les systèmes de défense qu’il a conçus pour sa patrie pendant la deuxième guerre punique étaient tout aussi ingénieux. D’autres érudits légendaires tels que Cicéron, Plutarque et De Vinci ont encore cité ses louanges des siècles après sa mort.
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3 commentaires
j’suis sûr qu’on pourrait ajouter des gens comme Tesla ou même récents comme Rosalind Franklin! Sinon, bon résumé du top10 historique.
Marie Curie c’est mon idole!! Mais c’est triste de ne pas voir plus de femmes dans ce « top 10 ». La science n’est pas que masculine, loin de là!
Pas mal cet article. Ça donne une bonne base pour ceux qui s’intéressent à l’histoire des sciences. mais la complexité de certains sujets mériterait plus que quelques lignes. Comment peut-on résumer la gravité quantique en une phrase?