Le sixième continent au monde : pourquoi les scientifiques sont en train de lutter contre lui ?

En plus de l’Europe, notre monde ne contient que 4 continents ; ce qui en fait 5 au total. Mais un sixième continent est en train de voir le jour et cela inquiète.

D’une manière ou d’une autre, la race humaine est à la base de tout ce qui arrive sur terre. Même si elle n’y est pas directement la base, elle en est une contributrice éloignée. Aujourd’hui, l’existence du sixième continent menace la survie même de l’espèce humaine, à la longue. Il ne s’agit nullement d’une zone habitable pour l’homme et les animaux qui y vivent sont également en danger, devenant le vecteur de toute sorte de maladie.

Quelles sont les origines du sixième continent ?

Bien avant d’en venir aux raisons pour lesquelles les chercheurs s’y intéressent, il est important d’en savoir plus sur ses origines. Dans les années 1950, la production massive de plastiques a commencé et ces matériaux envahissent jusqu’à ce jour notre quotidien. Ils sont incontournables dans plusieurs domaines comme l’emballage alimentaire et les équipements électroniques. Cette forte utilisation est entre autres liée au faible coût, à la résistance et à la légèreté du plastique.

Cependant, la résistance et la longue durée de vie des plastiques posent un problème environnemental majeur, la pollution plastique. Chaque année, des tonnes de cette matière finissent dans la nature et surtout dans les océans. Ensuite, les courants marins (les gyres océaniques en particulier) concentrent les déchets plastiques sur de vastes zones d’accumulation, dont le sixième contient. Ce dernier se trouve essentiellement dans le Pacifique Nord.

Quelles sont les caractéristiques du sixième contient ?

Avec des caractéristiques particulières et des dangers spécifiques, le sixième continent se présente comme un important sujet d’études scientifiques.

La taille et la densité du sixième continent

Encore appelé grande zone d’ordures du Pacifique, le sixième continent a une superficie comprise entre 700 000 et 1,6 million de kilomètres carrés.

Ceci fait environ trois fois la superficie de la France. Pour ce qui est de la densité des déchets, elle varie d’une zone à une autre. Elle peut aller jusqu’à plusieurs centaines de milliers de bouts de plastiques par kilomètre carré dans certaines régions.

La composition des déchets

Sur le sixième continent, les déchets sont principalement des fragments de plastiques. Avec une taille inférieure à 5 mm, ce sont des microplastiques provenant de la dégradation du plastique sous l’effet du soleil, du vent et de l’eau. Les déchets proviennent également des particules présentes dans les vêtements, les cosmétiques et autres.

Les impacts sur la faune et la flore marines

Bien évidemment, cette accumulation de déchets plastiques a un impact sur la vie de la flore et la faune marines. En effet, de nombreuses espèces animales ingèrent les microplastiques. Ceci entraîne des problèmes de digestion et de reproduction. La consommation de microplastique augmente aussi le taux de mortalité.

Par ailleurs, de manière générale, les substances toxiques libérées par les plastiques dégradent la qualité de l’environnement marin et mettent en péril la biodiversité marine.

Les conséquences sur la santé humaine

Lorsque les prédateurs consomment les animaux marins qui ont accumulé dans leur organisme des microplastiques, ces contaminants leur sont transférés. Ainsi, l’homme fait partie des principaux consommateurs finaux des déchets plastiques.

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Quelles sont les initiatives pour lutter contre le sixième continent ?

Au regard de l’ampleur du phénomène, les scientifiques font des recherches et travaillent sur les solutions pour le réduire. Voici quelques initiatives.

• Des recherches sur la composition et la distribution des déchets dans le monde entier.
• La surveillance et le suivi de l’impact des déchets plastiques sur l’écosystème, sur la faune et sur la flore.
• L’évaluation des risques et la proposition d’approches de solutions pour réduire les effets.
• Le développement de diverses technologies pour le nettoyage des océans.
• La sensibilisation pour la promotion des comportements respectueux de l’environnement.
•  La recherche et la promotion de solutions alternatives aux plastiques.

Enfin, il faut noter qu’en dehors des scientifiques, les politiques publiques jouent aussi un rôle important dans la lutte contre le sixième continent.