Top 10 des livres pour découvrir l’univers de Bernard Werber

Bernard Werber fait partie des auteurs français les plus connus en France et ailleurs (surtout en Corée), voici ses meilleurs livres pour découvrir son univers si complexe.

L’auteur Bernard Werber, actuellement âgé de 64 ans (il aura 65 ans le 18 septembre 2026), s’est fait connaître du grand public lorsqu’il publie Les Fourmis quand il a seulement 30 ans. Ancien journaliste scientifique, l’écrivain est profondément passionné par la découverte et par la science. Il parle d’ailleurs lui-même de science-fiction-philosophie (SF philo) pour décrire son œuvre mêlant imaginaire, théories scientifiques et expérimentations littéraires.

« Je suis un conteur », a-t-il déjà dit en interview, expliquant se définir davantage comme un conteur et un créateur de mondes que comme un écrivain. Pour Werber, laisser à la théorisation et laisser son lectorat avec des questionnements plein la tête, c’est un leitmotiv.

Une écriture qui va à l’essentiel (souvent critiquée pour être d’ailleurs trop simple), qui s’axe beaucoup plus sur le fond que sur la forme et qui, à coup sûr, vous fera rire, pleurer, mais surtout vous interroger. Pour découvrir son vaste univers (et même multivers, comme beaucoup de livres sont interconnectés), voici une petite sélection de 10 livres à lire en priorité pour découvrir l’univers de Bernard Werber.

1. Les Fourmis

Difficile de ne pas citer Les Fourmis dans cette sélection. C’est le premier livre publié de l’auteur, un livre qu’il a d’ailleurs eu du mal à faire accepter en maison d’édition et qui d’ailleurs a subi de nombreuses réécritures avant sa forme finale. Le livre est publié chez son éditeur historique, Albin Michel, chez qui il publie tous ses ouvrages.

Ce livre a eu un fort succès, notamment pour son côté avant-gardiste et très original, et il a même eu droit à un très bon jeu vidéo sorti récemment en 2024 (et un autre en 2000 aussi). Ce livre sorti en 1991 est selon nous l’un des meilleurs pour découvrir l’auteur, mais il est aussi important de continuer sa lecture avec les autres livres de la trilogie du Cycle des Fourmis : Le Jour des fourmis sorti en 1992 et La Révolution des fourmis sorti en 1996.

Fan d’insectes, ou plutôt des civilisations, y compris celles des insectes, Werber s’est intéressé à la fourmilière et à comment fonctionnent les fourmis. Forcément, à l’époque, cela a surpris : c’était très étrange de faire un livre sur les fourmis.

C’est un roman construit comme un double récit qui avance en parallèle : d’un côté les humains, de l’autre une civilisation entière de fourmis. Au départ, les deux histoires semblent indépendantes. Puis on comprend progressivement qu’elles racontent en réalité le même monde, vu à deux échelles totalement différentes.

Le roman alterne principalement entre trois fils conducteurs : l’enquête des humains autour de Jonathan Wells (personnage qui revient et dont la famille revient tout au long de l’œuvre de Werber), de son oncle Edmond et d’une cave interdite ; les aventures de plusieurs fourmis de la gigantesque cité de Bel-o-kan ; de courts extraits de L’Encyclopédie du savoir relatif et absolu, écrite par Edmond Wells, qui servent de pauses narratives philosophiques, scientifiques ou insolites.

2. Les Thanatonautes

Avec Les Thanatonautes, publié en 1994 chez Albin Michel, Bernard Werber s’attaque à un sujet encore plus vertigineux : la mort et ce qu’il pourrait y avoir après. Le titre désigne littéralement des « navigateurs de la mort », puisque le roman imagine que des scientifiques parviennent à provoquer et contrôler des expériences de mort imminente (EMI) pour explorer méthodiquement l’au-delà.

On suit principalement Michael Pinson et son ami Raoul Razorbak (ces noms feront écho dans d’autres livres de l’auteur, encore une fois, beaucoup de noms ou de personnages reviennent dans son oeuvre), fascinés par la mort depuis l’enfance, qui finissent par participer à un vaste programme scientifique lancé après l’EMI du président français.

Comme souvent chez Werber, le récit mélange aventure, science-fiction, fantastique, religion et philosophie, tout en étant entrecoupé de textes issus de différentes croyances et mythologies autour de la mort.

Les Thanatonautes est surtout important dans l’œuvre de Werber puisqu’il ouvre le Cycle des anges, poursuivi avec L’Empire des anges, avant de déboucher sur le Cycle des dieux.

3. L’Encyclopédie du savoir relatif et absolu

L’Encyclopédie du savoir relatif et absolu est un ouvrage un peu à part dans l’œuvre de Bernard Werber. Publié indépendamment dès 1993 chez Albin Michel, il reprend et développe les fameux textes attribués à Edmond Wells, personnage central de la Trilogie des Fourmis, que l’on retrouve ensuite sous différentes formes dans plusieurs cycles de l’auteur.

Il ne s’agit donc pas vraiment d’un roman, mais d’un recueil de courts articles mêlant anecdotes (parfois étonnantes et drôles), sciences, philosophie, métaphysique et réflexions personnelles, avec cette idée très werbérienne que des sujets apparemment éloignés peuvent finalement être liés.

L’ensemble se lit presque comme un cabinet de curiosités intellectuel, dans lequel on peut piocher au hasard. Puis, par la suite, vous avez aussi d’autres livres qui suivent le projet comme Nouvelle Encyclopédie du savoir relatif et absolu (2009), L’Encyclopédie du savoir relatif et absolu : Livres I à XI et suppléments en 2019 et L’Encyclopédie du savoir relatif et absolu des chats (qui fait suite au Cycle des chats) en 2019.

4. L’Arbre des possibles

Publié en 2002 chez Albin Michel, L’Arbre des possibles est un recueil de 20 nouvelles dans lequel Bernard Werber s’amuse à imaginer des futurs, des sociétés alternatives et des situations volontairement étranges. C’est d’ailleurs à mi-chemin entre l’anticipation et la weird fiction.

On y croise notamment des humains observés comme des animaux domestiques, une main devenue autonome, des voyages dans le temps, un cerveau séparé de son corps, un football devenu mortel, des personnes âgées rejetées par la société ou encore des apprentis dieux chargés d’apprendre à gouverner l’humanité.

Le principe du livre repose sur une idée simple : explorer les différentes branches de ce qui pourrait arriver, comme autant de futurs possibles. Certaines nouvelles sont très science-fiction, d’autres plus philosophiques, absurdes ou satiriques, mais toutes jouent avec les thèmes favoris de Werber : l’évolution, la société, la technologie, la mort, la conscience et le changement de point de vue.

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5. Le Papillon des étoiles

Ce roman est un livre indépendant et n’appartient donc pas à un « Cycle ». Publié en 2006 chez Albin Michel, Le Papillon des étoiles est un roman de science-fiction utopique dans lequel Bernard Werber imagine l’humanité contrainte de fuir une Terre vouée à l’autodestruction.

L’ingénieur Yves Kramer conçoit alors un gigantesque voilier solaire capable d’emporter 144 000 personnes vers une planète habitable, pour un voyage de près de mille ans.

Mais l’utopie tourne rapidement court : même loin de la Terre, les humains recréent violence, hiérarchies, guerres et conflits, au point que seuls quelques survivants atteignent finalement leur destination.

Le roman devient alors une relecture science-fictionnelle de la Genèse, avec de nombreux parallèles autour d’Adam, Ève, Lilith, Satan ou encore du serpent. Derrière l’aventure spatiale, Werber pose surtout une question simple : peut-on réellement recommencer l’humanité à zéro sans reproduire ses erreurs ?

6. Demain les chats

Publié en 2016 chez Albin Michel, Demain les chats ouvre une nouvelle trilogie dans laquelle Bernard Werber choisit de raconter le monde à travers les yeux d’une chatte, Bastet. Convaincue de la supériorité des félins mais fascinée par les humains, elle rêve de communiquer avec eux et fait la rencontre de Pythagore, un chat doté d’un implant lui donnant accès à Internet.

Pendant qu’ils échangent sur l’histoire des chats et de l’humanité, Paris sombre progressivement dans le chaos, entre guerre civile, famine et invasion de rats. Face à cette menace, chats et humains doivent apprendre à coopérer pour survivre et imaginer une nouvelle société. Le livre est lié au Cycle des chats, avec notamment les livres Sa Majesté des chats et La Planète des chats.

7. Le Livre du voyage

Publié en 1997 chez Albin Michel, Le Livre du voyage est sans doute l’ouvrage le plus atypique de Bernard Werber… et aussi notre coup de cœur. Plus qu’un roman, il s’agit d’un livre expérimental qui s’adresse directement au lecteur en le tutoyant et l’invite à entreprendre un véritable voyage intérieur.

À travers des exercices d’imagination, de visualisation et de réflexion, Bernard Werber fait de chaque lecteur le héros de sa propre aventure, sans intrigue classique ni personnages principaux.

Organisé autour des quatre éléments, l’air, la terre, le feu et l’eau, le livre se lit comme une expérience immersive, à mi-chemin entre le récit interactif, la méditation guidée et le développement personnel.

8. Le Temps des Chimères

Le Temps des chimères est un roman indépendant dans lequel Bernard Werber imagine un futur bouleversé après une troisième guerre mondiale. La scientifique Alice Kammerer y crée des chimères, des êtres mi-humains mi-animaux dotés d’ailes, de nageoires ou de griffes, convaincue que l’évolution de l’humanité passe par une transformation de son corps.

À travers la naissance de ces nouvelles espèces, Bernard Werber explore les questions de l’évolution, de la cohabitation, de l’identité et de l’avenir de notre civilisation, dans un récit mêlant aventure, anticipation et réflexion philosophique. Une nouvelle expérience de pensée typiquement werbérienne qui interroge une idée simple mais vertigineuse : et si l’Homme n’était qu’une étape de l’évolution ?

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9. La Voix de l’arbre

La Voix de l’arbre est un roman indépendant dans lequel Bernard Werber mêle thriller, science-fiction et écologie. Lorsque Rose est accusée du meurtre de son compagnon, tué par la chute d’une branche d’un chêne millénaire, elle cherche à prouver son innocence grâce à une idée aussi folle qu’audacieuse : communiquer avec l’arbre, unique témoin du drame.

Aidée d’un botaniste de génie, un certain Sylvain Wells, elle met au point un « Arbrophone« , une machine capable de dialoguer avec les végétaux. Derrière cette enquête originale, Werber livre une réflexion sur l’intelligence des plantes et du vivant, notre lien avec la nature et la place des arbres dans l’histoire de l’humanité, dans un roman où le suspense côtoie la philosophie.

10. La Prophétie des abeilles

C’est le second livre du Cycle de Pandore mais c’est notre préféré du Cycle. Avant, il y a eu le livre La Boîte de Pandore en 2018, puis La Valse des âmes en 2024. Publié en 2021 chez Albin Michel, La Prophétie des abeilles poursuit donc le Cycle de Pandore en retrouvant René Toledano, déjà héros de La Boîte de Pandore.

Cette fois, Bernard Werber mêle thriller, histoire, ésotérisme et science-fiction autour d’une mystérieuse prophétie rédigée au Moyen Âge, censée annoncer les grands événements jusqu’au XXIᵉ siècle. Grâce à des voyages dans le temps et à l’exploration des vies antérieures, René tente de comprendre ce texte avant qu’il ne conduise l’humanité vers une catastrophe annoncée. Le thème des vies antérieures est d’ailleurs très cher à l’auteur qui a construit son spectacle V.I.E autour de ce sujet.

Bonus : autres œuvres non évoquées plus haut à découvrir

• Le Cycle des dieux : Nous les dieux (2004), Le Souffle des dieux (2005) et Le Mystère des dieux (2007).
• Le Cycle Aventuriers de la science : Cycle Aventuriers de la science (1998), L’Ultime Secret (2001) et Le Rire du cyclope (2010).
• Le Cycle Troisième Humanité : Troisième Humanité (2012), Les Micro-Humains (2013), La Voix de la Terre (2014).
• Le Miroir de Cassandre (2019).
• Le Sixième Sommeil (2015).
• Depuis l’au-delà (2017).
• La Diagonale des Reines (2022).
• Le Livre secret des fourmis (2003).
• Nos amis les Terriens, petit guide de découverte (2007).
• Voyage au cœur du vivant (2011).
• Nouvelles : Leçon de choses, Chaque jour est un nouveau combat, Le Conte à rebours, Le Bouffon du 20 heures, L’Ami silencieux, Le Trésor de l’île des visionnaires, Souvenirs d’un monde merveilleux, Le Crépuscule des libraires, Paradis sur mesure, C’était mieux avant, La Montre karmique, Les Robots se cachent pour mourir, Langouste blues, Jumeaux trop jumeaux, La Cité de tous les avenirs…
• Bandes-dessinées : Les Fourmis avec Patrice Serres, Exit, Les Enfants d’Ève, Les Thanatonautes avec Corbeyran et Pierre Taranzano, Demain les chats avec PoG et Naïs Quin, Sa majesté des chats avec PoG et Naïs Quin…
• CD : Bernard Werber, le conteur du futur et L’Éveilleur.
• Films : La Reine de nacre (2001), Les Humains (2003), Nos amis les Terriens (2007) et À dormir debout (2016).
• Pièces de théâtre : Nos amis les humains par Jean-Christophe Barc et Bienvenue au paradis également par Jean-Christophe Barc.
• Bernard Werber a aussi créé de nombreuses peintures que vous pouvez retrouver sur son site web.
• … Et pour l’instant, c’est tout pour les livres, Bernard Werber sort généralement un nouveau livre par an, le prochain est déjà dans la boîte et il s’agira du livre « Au bord du monde« .
• … Impossible de tout citer, mais Werber a participé à bien d’autres projets.

Bien sûr, cette sélection est subjective, n’hésitez donc pas à nous parler de vos livres préférés de cet auteur en commentaires. Nous n’avons d’ailleurs pas pu parler de tous ses livres et de toutes ses créations (y compris ses spectacles), donc n’hésitez pas à regarder l’ensemble de son œuvre ici.