Si ça continue, les prochains smartphones peuvent être les plus chers de l’histoire

La guerre commerciale entre la Chine et les États-Unis ne présage rien de bon pour l’avenir des smartphones. Leur prix risque de grimper rapidement.

Intention longtemps murie ou décision prise sur un simple coup de tête, la guerre commerciale lancée par Donald Trump risque de pénaliser fortement le marché des smartphones. Après les droits de douane exorbitants imposés par la Maison-Blanche, la Chine avait décidé de suspendre toue exportation de terres rares : stratégique et dramatique pour l’industrie électronique.

Les terres rares : des éléments indispensables dans nos appareils

Les terres rares, composées de près de 17 éléments chimiques tels que le néodyme et le dysprosium, jouent un rôle crucial dans la fabrication d’appareils électroniques. Ces éléments sont utilisés pour produire des aimants permanents, qui sont essentiels dans des dispositifs comme les moteurs électriques, les écrans de smartphones OLED et les caméras, etc. Ces dernières sont aussi utilisées dans les véhicules électriques, les moteurs électriques, les robots, les missiles, les drones, etc. Grâce à leur capacité à créer des champs magnétiques puissants tout en étant compacts, ils améliorent l’efficacité énergétique et la performance des appareils.

En suspendant leur importation, l’Empire du Milieu frappe un grand coup, car il fournit plus de 70% de l’approvisionnement mondial. Aussi, c’est de lui que proviennent les plus lourds et les plus rares. Une situation qui met très à mal l’industrie électronique et surtout celle du smartphone. Sans ces éléments très importants pour la fabrication des puces informatiques, les prochains smartphones risquent simplement de devenir les plus chers de l’histoire. En effet, la miniaturisation perdrait de ses atouts et les fabricants vont devoir faire des concessions.

Outre les fabricants des smartphones, d’autres industries utilisant les terres rares chinoises risquent de fonctionner normalement. C’est notamment le cas de l’industrie militaire américaine.

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Quels sont les smartphones qui risquent d’augmenter plus de prix ?

Si une telle suspension est prolongée, presque toute l’industrie du smartphone sera frappée, ce qui conduirait à une montée exponentielle du prix des smartphones. Cependant, certains modèles risquent d’être spécialement frappés. Il s’agit entre autres de :

• Apple iPhone Pro/Pro Max
• Samsung Galaxy S Ultra
• Samsung Galaxy Z Fold Series
• Google Pixel
• Huawei Mate et P Series
• Xiaomi Ultra / Pro

Ces modèles utilisent une grande quantité de terres rares, notamment pour les retours haptiques, les technologies d’affichages OLED, le LiDAR, la 5G, les haut-parleurs haute performance, etc. Les grandes fonctionnalités matérielles et techniques qu’ils intègrent dépendent grandement de la miniaturisation qui, elle aussi, n’est possible que grâce aux terres rares. Malheureusement, cette coupure dans l’approvisionnement risque de faire augmenter leur coût.