Scott Nagle, étudiant en deuxième année d’économie et d’histoire à l’University College Dublin (UCD), a remporté le Best Idea Award de la compétition Una.EuroPitch 2026. Il a présenté Auralink, un projet de lunettes connectées dopées à l’IA pour aider les personnes aveugles et malvoyantes.
Le concours s’est tenu cette semaine à la KU Leuven, en Belgique. Notons que l’Una.EuroPitch réunit chaque année des équipes d’étudiants entrepreneurs issues de l’alliance Una Europa, qui rassemble 11 grandes universités de recherche européennes, dont l’UCD. Les candidats disposent de quatre minutes seulement pour présenter leur idée devant un jury d’experts et un public en direct. Ils doivent expliquer leur projet, démontrer son potentiel et convaincre qu’il mérite de l’emporter.
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Auralink : des lunettes IA pour naviguer en toute autonomie
Scott Nagle a ainsi relevé le défi face à des étudiants venus de toute l’Europe. Le Best Pitch Award est revenu à Oleksandr Valchuk, de l’Université Jagellonne de Cracovie, en Pologne. L’université de Louvain (KU Leuven) accueillait cette édition 2026.
Scott Nagle développe Auralink avec Suyun Zheng, étudiante en quatrième année de médecine à l’UCD. Leur projet utilise des lunettes connectées équipées d’IA pour offrir aux personnes aveugles et malvoyantes trois fonctions principales : la navigation en temps réel, la détection d’obstacles et le guidage audio. L’objectif est de leur permettre de se déplacer avec davantage de confiance et d’indépendance.
En plus, le besoin est massif. Selon l’Organisation mondiale de la santé, au moins 2,2 milliards de personnes dans le monde vivent avec une déficience visuelle. Les solutions classiques, comme la canne blanche ou le chien guide, restent précieuses. Mais elles ne signalent pas toujours un obstacle à hauteur de tête ni ne guident vers une destination précise. Un dispositif porté sur le visage, qui décrit l’environnement à voix haute, peut combler ce manque.
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Une conception pensée avec les utilisateurs
Les deux étudiants mettent en avant leur méthode. « Tout ce que nous avons construit vient de l’écoute des personnes aveugles elles-mêmes », explique Scott Nagle. En juillet, l’équipe a mené ses premiers tests utilisateurs avec des bénéficiaires de Vision Ireland, une organisation irlandaise d’aide aux personnes en situation de handicap visuel. Leurs retours ont directement orienté le produit.
Auralink dispose aujourd’hui d’un prototype fonctionnel qui tourne sur des lunettes connectées. Cette étape compte car beaucoup de projets d’assistance par IA restent au stade de la démonstration, alors que celui-ci a déjà été confronté à de vrais utilisateurs.
Prochaine étape : la navigation en intérieur
L’équipe travaille désormais sur la cartographie et la navigation en intérieur. Cette fonction vise les environnements complexes comme les aéroports, les gares et les hôpitaux, où les personnes aveugles et malvoyantes dépendent encore souvent de l’aide du personnel. Le défi technique est réel, car le GPS fonctionne mal à l’intérieur des bâtiments. La cartographie intérieure représente donc un vrai pari, mais aussi un gain d’autonomie considérable.
Auralink a également remporté plus tôt cette année la NovaUCD Student Enterprise Competition.
Sur le plan financier, Scott Nagle indique que l’équipe est en discussion avec des investisseurs avant une levée de fonds de pré-amorçage.
« Je suis ravi d’avoir remporté ce prix, surtout au vu du niveau des autres pitchs. »
Il n’a donné aucun montant ni calendrier. La suite dépendra de la capacité de la startup à transformer son prototype en produit fiable, notamment pour la navigation en intérieur.
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