Caramail, Skyblog, MSN : ce que sont devenus les géants du web français des années 2000

28 millions de comptes Caramail, 33 millions de Skyblogs, 330 millions d’utilisateurs MSN : ces géants ont disparu, mais une partie de leurs archives a survécu.

Il y a vingt ans, une soirée type sur internet ressemblait à ça : on se connectait à MSN pour voir qui était en ligne, on envoyait un « wizz » à un ami trop lent à répondre, on mettait à jour son Skyblog avec une photo floue et une citation de chanson, et on vérifiait sa boîte Caramail. Ces services comptaient des dizaines de millions d’utilisateurs. Aucun n’existe plus sous sa forme d’origine. Leur fin raconte beaucoup de choses sur la façon dont le web a changé.

La nostalgie de cette époque est bien réelle, au point que certaines marques tentent un retour, comme Lycos.fr, qui revient avec un nouveau projet. Voici ce qu’il est vraiment advenu des autres.

Caramail, la messagerie made in France

Lancé en 1997 par une bande de jeunes entrepreneurs, dont Orianne Garcia et Alexandre Roos, Caramail propose une adresse mail gratuite à une époque où ce n’est pas encore une évidence. Son chat, avec ses salons thématiques et ses pseudos multiples, devient un lieu de rencontre pour toute une génération. Le service séduit au point d’être revendu en 2000 au portail Spray pour 150 millions de francs, avant que Spray ne soit à son tour absorbé par Lycos Europe.

En 2003, Caramail revendique 28 millions de comptes. Mais Hotmail, puis Gmail, imposent des boîtes plus puissantes et Lycos Europe s’enfonce dans les pertes. Le groupe ferme ses services non rentables en 2009 : les comptes Caramail sont supprimés le 15 février 2009. La marque est ensuite rachetée par l’allemand United Internet et rattachée à son service GMX.

MSN Messenger, le roi du « wizz »

Lancé par Microsoft le 22 juillet 1999, MSN Messenger devient en quelques années le logiciel de discussion des adolescents et des bureaux. Pseudos à rallonge, statuts « occupé » stratégiques, émoticônes animées et bien sûr le wizz, qui faisait trembler la fenêtre de son correspondant : le service a inventé une bonne partie des codes de la messagerie moderne. Rebaptisé Windows Live Messenger en 2005, il atteint 330 millions d’utilisateurs actifs par mois en 2009.

Microsoft rachète Skype en 2011 et décide de tout miser dessus. Messenger est arrêté le 15 mars 2013 dans le monde, avec une exception : la Chine, où il survit jusqu’au 31 octobre 2014. Ironie de l’histoire, Skype a lui-même fermé en mai 2025, remplacé par Teams. Des passionnés ont depuis recréé des serveurs compatibles, qui permettent de relancer d’anciennes versions du logiciel par pure nostalgie.

MSN a réuni 330 millions d’utilisateurs par mois en 2009. Quatre ans plus tard, il n’existait plus.

Skyblog, 33 millions de blogs et une fin en 2023

Le 17 décembre 2002, la radio Skyrock, sous l’impulsion de Pierre Bellanger, lance Skyblog. Fonds d’écran clignotants, musique automatique, commentaires en rafale : la plateforme devient le premier réseau social des ados français, avant même que le mot ne soit à la mode. Elle culmine autour de 33,6 millions de blogs au début des années 2010.

Le déclin commence vers 2011, quand Facebook, puis Twitter et Instagram, captent les jeunes. Skyrock tient pourtant bon plus d’une décennie. La fermeture définitive intervient le 21 août 2023 à minuit, justifiée notamment par les obligations du RGPD, le règlement européen sur les données personnelles. Tout n’a pourtant pas été perdu. Les blogs ont été anonymisés et archivés par la Bibliothèque nationale de France et l’Institut national de l’audiovisuel, au titre du patrimoine numérique. Vos poèmes de 2006 dorment peut-être dans les collections de la BnF.

Multimania, le pionnier des pages perso

Avant les blogs, il y avait les pages perso. Multimania, fondé en 1995 par Olivier Heckmann et Michel Meyer sur le modèle de l’américain GeoCities, permet à n’importe qui d’héberger gratuitement son site, avec compteur de visites et livre d’or. La société entre en Bourse en 2000, en pleine bulle internet, puis passe à son tour dans le giron de Lycos Europe.

En 2009, quand Lycos Europe est liquidé, Multimania fait partie des rares rescapés : la société allemande Conversis reprend le service, avec ses 6 millions de pages personnelles. Une survie qui n’a pas empêché le lent oubli d’un format remplacé par les blogs, puis par les réseaux sociaux.

Le bilan en un coup d’œil

Service	Lancement	Pic	Fin ou devenir
Multimania	1995	6 millions de pages perso en 2009	Repris par Conversis en 2009
Caramail	1997	28 millions de comptes en 2003	Fermé le 15 février 2009
MSN Messenger	1999	330 millions d’utilisateurs mensuels en 2009	Arrêté le 15 mars 2013 (2014 en Chine)
Skyblog	2002	33,6 millions de blogs	Fermé le 21 août 2023, archivé par la BnF et l’INA

Ce que leur disparition nous apprend

Ces quatre histoires suivent le même scénario : un service gratuit qui grandit très vite, un rachat ou une fusion pendant la bulle internet, puis un concurrent mieux financé qui rafle la mise. Elles rappellent aussi qu’aucune plateforme n’est éternelle et que nos souvenirs numériques tiennent à la santé financière d’une entreprise. La génération qui a grandi avec MSN se reconnaîtra dans les codes qui distinguent les générations, des boomers à la génération Z.

Le phénomène continue sous nos yeux. Les navigateurs, les moteurs de recherche et les réseaux sociaux d’aujourd’hui connaissent les mêmes cycles, entre les utilisateurs qui quittent Google Chrome et Firefox qui revendique encore des centaines de millions d’utilisateurs. Si vous voulez sauver vos souvenirs de 2026, le meilleur conseil reste le même qu’en 2009 : faites des sauvegardes.