Quelle est la différence entre vague de froid et coup de froid ?

Lorsque les températures chutent et que le froid s’installe, il n’est pas rare d’entendre parler de vague de froid ou de coup de froid. Mais ces termes ne veulent pas dire la même chose.

Les termes vague de froid et coup de froid sont souvent utilisés pour décrire des conditions climatiques glaciales. Cependant, malgré leur apparente similitude, ces deux phénomènes ont des significations bien distinctes qui méritent d’être clarifiées. Alors que l’un évoque une période prolongée de températures très basses, l’autre fait référence à un refroidissement soudain et intense.

La vague de froid

La vague de froid se manifeste généralement entre les mois de novembre et de mars. Il y a cependant une tendance plus marquée à ce que ce phénomène se manifeste pendant les mois de janvier et février. Elle touche habituellement plusieurs régions du territoire.

Durée et températures enregistrées pendant une vague de Froid

Une caractéristique importante de la vague de froid est sa durée prolongée. Elle s’étend en au minimum sur trois jours successifs et parfois, elle peut perdurer des semaines.

Les températures enregistrées durant une vague de froid sont nettement inférieures aux normales saisonnières. Elles chutent d’au moins 5 °C par rapport aux moyennes mensuelles. Au cours de cet épisode météorologique, la température moyenne baisse en dessous de -2 °C durant au moins une journée. Il est donc très fréquent qu’on assiste à des journées sans fonte en plein hiver ainsi que des gelées généralisées et intenses dès le matin.

Les phénomènes météorologiques et les conséquences associées à la vague de froid

Les vagues de froid sont souvent associées à d’autres phénomènes météorologiques dangereux tels que la neige et le verglas. Cela peut engendrer des conditions routières particulièrement périlleuses, avec des routes glissantes et des risques d’accidents plus élevés. La circulation ferroviaire et aérienne n’en est pas épargnée. Les températures glaciales peuvent présenter un risque sérieux pour la santé, en particulier pour les personnes âgées, les jeunes enfants et les sans-abris.

Qu’en est-il du coup de froid ?

Le coup de froid est un phénomène météorologique occasionnel. Il se distingue par une chute soudaine des températures sur une période de un à trois jours. On observe généralement ce phénomène entre octobre et mai. Durant cet intervalle, les thermomètres enregistrent une baisse de 2 à 4 degrés Celsius en dessous des normales saisonnières. Cette diminution abrupte peut toucher aussi bien une zone géographique spécifique que s’étendre sur une vaste étendue territoriale. 

Comment se protéger pendant ces périodes de grand froid ?

Pour se protéger lors de froids extrêmes, il est recommandé de rester chez soi autant que possible et de s’assurer que la maison est correctement chauffée avec des appareils en bon état de fonctionnement. Vous devez limiter les sorties, surtout le soir lorsque les températures sont encore plus basses. 

Il est aussi essentiel de porter des vêtements adaptés. Couvrez les parties du corps qui perdent le plus de chaleur, comme la tête, le cou, les mains et les pieds, avec un chapeau, un cache-nez, des gants et des chaussures chaudes. Vous pouvez porter plusieurs couches de vêtements pour maximiser l’isolation thermique.

Si vous souhaitez vous déplacer en voiture, vérifiez que votre véhicule est en bon état de fonctionnement et emportez avec vous des vêtements chauds ainsi que des provisions en cas d’immobilisation imprévue. En cas d’arrêt prolongé, faites tourner le moteur toutes les heures pendant 10 minutes et entrebâillez la fenêtre pour éviter l’intoxication au monoxyde de carbone.