Pourquoi la tirelire a-t-elle pris la forme d’un cochon ?

Vous souvenez-vous de la petite tirelire rose de votre enfance ? Figurez-vous que celle a une histoire amusante. Laissez-nous vous la raconter !

L’histoire de la tirelire remonte à plusieurs siècles. Oui, elle ne date pas d’hier. Au début, les premières tirelires étaient en céramique ou en argile. Quant à la forme du cochon, elle est entièrement inspirée par son côté symbolique. Au fil du temps, la tirelire est devenue populaire dans de nombreux pays. Mais ses origines relèvent probablement d’une tradition ancienne.

La première tirelire a été découverte à Java, en Indonésie

À l’époque médiévale, les tirelires étaient utilisées pour stocker des biens et des objets de valeur, y compris des pièces de monnaie. Cette pratique est restée gravée dans les annales, même si la tradition a quelque peu évolué au fil du temps. Aujourd’hui, on peut trouver des tirelires en verre, en porcelaine, en plastique ou même en métal. Elles se présentent sous des formes et des couleurs variées.

Ce qui est toujours positif, c’est que ces tirelires contribuent à l’éducation des enfants. Ils pourront apprendre à économiser de l’argent dès leur plus jeune âge. Mais la véritable naissance de cette tirelire reste encore un mystère ? Pourquoi le cochon a-t-il été choisi plutôt qu’un autre animal ? On vous propose de remonter à la source. Prenez quelques minutes de votre temps pour lire ce dossier jusqu’au bout.

L’histoire de la première tirelire est très ancienne. Personne ne peut dire exactement quand et où cette tradition a vu le jour. Mais plusieurs cas sont probables, et certains ont même été prouvés.

1 – La tirelire Majapahit, le tout premier cochon tirelire !

Au XIVe siècle, on a retrouvé de vieilles tirelires sur l’île de Java, en Indonésie. Cette histoire remonte à l’époque de Majapahit, où les Javanais pratiquaient déjà l’art de la poterie. C’était un peuple polythéiste et animiste avant que leur religion ancestrale ne soit influencée par d’autres religions telles que l’hindouisme et le christianisme. Ils sculptaient de nombreuses statuettes, des récipients et des vases pour accumuler des richesses en guise d’offrandes à leurs dieux. Ils y plaçaient de l’or, des bijoux et des pièces de monnaie.

Ces vieux pots étaient fabriqués en Terracotta, ou “Terre cuite” en français. C’est un type d’argile de basse-cour que les artisans pouvaient facilement s’approprier. On peut encore trouver des vestiges de ces œuvres au Musée national d’Indonésie, situé à Jakarta. Certains d’entre eux ont déjà été reconstitués en raison des fissures, sûrement dues à leur ancienneté. 

Mais pourquoi les Javanais ont-ils choisi les cochons ? Pourquoi pas des ours ou d’autres animaux de grande taille ? Eh bien, selon certaines théories, il ne s’agirait finalement pas d’un cochon, mais d’un sanglier javanais, appelé « Cèlèngan ». Ce mot signifie « semblable à un sanglier » et fait même référence à l’épargne dans le langage courant indonésien. De plus, c’est un animal symbolique dans la religion hindoue. Il est le troisième avatar de Vishnu, le dieu protecteur faisant partie de la « trinité hindoue ». Varâha, le sanglier, a sauvé la terre du démon Hiranyaksha. C’est pourquoi ce phacochère est devenu un motif célèbre pour de nombreuses sculptures hindoues. 

Il est donc possible que les tirelires aient pris la forme de cet animal pour rendre hommage aux dieux. Toutes ces raisons semblent confirmer que l’ancêtre du petit cochon rose est bien un sanglier et certainement pas un porc !

2 – La naissance du “Piggy bank”

L’autre théorie sur la provenance de la tirelire remonte à l’Angleterre médiévale. L’art de la poterie était alors pratiqué par de nombreux artisans. Ils façonnaient divers ustensiles de cuisine, des vases, des jarres, des bouteilles et d’autres pots. Ces récipients servaient à conserver les vivres et les objets de valeur tels que l’or et l’argent. Le matériau utilisé était appelé « Pygg », mais les Anglais le prononçait « Pug ». C’est un type d’argile de qualité inférieure largement utilisé par les artisans de l’époque. 

Le stockage des pièces de monnaie dans une boîte enfermée devient une pratique courante. Plus tard, cette boîte fut appelée « Pygg Jar » ou « Pygg Bank », littéralement « banque d’argile ». Avec le temps, la phonétique du mot « Pygg » s’est de plus en plus rapprochée du mot anglais « pig » (cochon). Depuis lors, lorsque les artisans reçoivent des commandes de banque d’argile, ils sculptaient aussitôt des cochons tirelires.

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3 – Le cochon tirelire : symbole de l’épargne

Par la suite, le terme « Piggy bank » est devenu de plus en plus connu dans le monde. Le mot est devenu courant aux États-Unis dans les années 1930. Mais il est probable que les premiers modèles de tirelires modernes aient été fabriqués en Allemagne ou en Autriche. Les fabricants de jouets européens ont sans doute introduit le terme dans la culture populaire.

Très vite, le monde ne voyait plus le cochon de la même manière. Vers le XXe siècle, la Banque en a fait le symbole universel de l’épargne. Plus tard, la tirelire est devenue un outil pédagogique destiné aux enfants, leur apprenant à faire des économies. De plus, le cochon tirelire est tellement mignon que l’enfant pourrait le prendre pour un jouet. Il le trouvera certainement plus amusant qu’une poupée ou une peluche !

BON À SAVOIR : 

L’expression « casser la tirelire » vient de l’anglais « break open the piggy bank ». En effet, il fallait casser la tirelire avec un marteau pour récupérer le butin qui s’y trouvait. Aujourd’hui, ce n’est plus obligatoire, car les tirelires sont désormais munies d’un bouchon.

4 – Une origine chinoise est envisageable

Une autre théorie sur la création de la tirelire voudrait qu’elle soit apparue en Chine sous la dynastie des Jin. Il se pourrait même que cette source soit plus ancienne que celle trouvée en Indonésie. En effet, l’existence d’une tirelire remonte à l’époque de Ge Hong (283-343), un écrivain chinois, qui a écrit la phrase suivante dans le 5e rouleau Xijing zaji :

“Concernant la tirelire, la faire de terre, y accumuler de l’argent, il y a un trou pour l’entrer, mais pas pour le sortir, lorsqu’il est plein, le frapper”.

Cet extrait de texte pourrait définir la tirelire en argile fabriquée à l’époque, qui est probablement à l’origine des tirelires modernes. D’autre part, le cochon fait partie des douze animaux du zodiaque chinois. C’est une bête sacrée qui symbolise la richesse, la chance et le bonheur. Selon leur croyance, lors du premier réveillon du Nouvel An, Bouddha invita tous les animaux au banquet. Seuls douze se présentèrent, et le cochon fut le dernier à arriver. Un retardataire, certes, mais qui possède des qualités exceptionnelles.

5 – Être aussi riche qu’un cochon

Dans la France médiévale, les impôts étaient particulièrement élevés. Les paysans vivent de l’agriculture et de l’élevage. Mais la plupart d’entre eux n’ont que le strict nécessaire pour survivre. Pour échapper à l’impôt, ils cachent leur argent dans des bourses qu’ils donnent à manger à leurs cochons. Ces animaux étaient gourmands et pouvaient avaler un objet volumineux sans trop de difficulté. Ils éventraient ensuite les cochons pour récupérer le butin qui se trouvait à l’intérieur. Ils pouvaient ainsi économiser un peu d’argent. 

Il s’agit d’une tradition ancestrale dans la région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Mais cette pratique était interdite par la loi. Tout le monde devait payer ses impôts. Si quelqu’un enfreint cette règle, il encourt de lourdes sanctions. Il pouvait se voir confisquer ses cochons et devait payer une grosse amende. La personne pouvait même aller en prison. 

En Angleterre, cette technique était connue sous le nom de « pig money ». Mais certaines sources sur le web rapportent qu’elle était également utilisée en Allemagne.

6 – Le cochon, un investissement parfait

Le cochon avait une grande valeur pour les fermiers. Ils en prenaient le plus grand soin. Ils dépensaient beaucoup pour leur entretien et leur alimentation. Mais ils ne pouvaient rentabiliser leur investissement qu’une fois l’animal achevé. Bien sûr, l’élevage de porcs est un moyen d’économiser de l’argent, mais le rendement dépend aussi du poids de l’animal. Plus il sera gros, plus le fermier pourra en tirer un profit important. En d’autres termes, il s’agissait d’une véritable tirelire !

Aujourd’hui encore, l’élevage porcin est un investissement à moyen terme accessible à tous. En matière d’épargne, chacun a le choix. Il y a ceux qui épargnent à la banque et ceux qui choisissent un investissement rentable pour faire fructifier leur argent. Quoi qu’il en soit, il faut savoir épargner pour nos futurs projets. Quelle que soit la manière et la façon pour y parvenir, il faut commencer par mettre de l’argent de côté. C’est pourquoi, à notre avis, une tirelire est bien plus bénéfique pour nos enfants qu’une peluche !

Pour conclure

La première tirelire a été découverte à Java, en Indonésie. Alors que l’on pensait que l’animal sculpté était un cochon, il s’agissait en fait d’un sanglier. Les Javanais de l’époque, alors hindous, l’admiraient pour ses qualités. En effet, il s’agit de l’un des avatars de leur dieu, Vishnu. À l’époque, de nombreuses sculptures représentant cet animal ont été retrouvées. 

En Chine, la tirelire existerait depuis des siècles. La forme du cochon a été choisie en raison de son importance dans leur culture. Le cochon est l’un des douze animaux du zodiaque chinois. Il symbolise la richesse et l’opulence. 

Une autre théorie provient de l’Angleterre médiévale. Les artisans fabriquaient différents types de récipients à partir d’un matériau appelé « Pygg ». La prononciation de ce mot a évolué au fil du temps pour ressembler de plus en plus à « Pig ». Ce sont les premiers artisans qui ont fabriqué les « piggy banks », les tirelires en forme de cochon. 

En fin de compte, il existe plusieurs théories sur la provenance de la tirelire. Il est difficile de dire quelle est la source la plus fiable. Tout ce que l’on peut dire, c’est que la tirelire est une merveilleuse invention qui reste utile jusqu’à présent. Quelle que soit son origine, l’essentiel est de transmettre aux enfants qu’il est important d’épargner de l’argent. S’ils adoptent cette pratique dès leur plus jeune âge, cela leur servira pour le reste de leur vie.