Une année fascinante pour le tourisme spatial. Voilà comment Tom Shelley, le fondateur de Space Adventures a qualifié l’année 2021.
Tom Shelley en est convaincu. Très bientôt, les portes de l’espace vont s’ouvrir au public. Si le patron de Space Adventures en est si sûr, c’est notamment parce que cette année, plus précisément au début du mois de décembre, sa société et l’agence russe Roscosmos enverront 2 hommes dans la Station Spatiale Internationale. Il s’agira du richissime japonais Yusaku Maezawa et de son assistant Yozo Hirano. Le voyage de ces deux hommes durera 12 jours. Et à en croire Tom Shelley, il ne sera que le premier d’une longue série.
L’ère du tourisme spatial, cela se passe maintenant !
Rappelons que par le passé, Space Adventures et Roscosmos ont déjà collaboré. Grâce à leur collaboration, 7 riches personnalités, dont Guy Laliberté sont allées dans l’espace entre 2001 et 2009. Il faut cependant savoir qu’après Guy Laliberté, plus aucun touriste n’a pu vivre cette expérience, faute de places libres sur les vaisseaux russes. Vers la fin des années 2000, Guy Laliberté a donc été le dernier homme (non-astronaute) à avoir pu profiter d’un voyage spatial.
Heureusement, à partir de 2020, plusieurs compagnies se sont fixé comme objectif d’envoyer leurs premiers touristes hors de l’atmosphère terrestre. Cela a notamment été le cas de Virgin Galactic, la société du Britannique Richard Branson. Il y a aussi eu SpaceX, l’entreprise d’Elon Musk. À l’époque, même Jeff Bezos, le patron d’Amazon avait annoncé qu’il proposerait des vols spatiaux grâce à sa société Blue Origin.
Depuis, les choses ont bien avancé. Le 11 juillet 2021, le V.S.S Unity de Virgin Galactic a volé à plus de 86 km d’altitude. À son bord se trouvaient Richard Branson, 2 pilotes et 3 autres passagers. Le 20 juillet 2021, Jeff Bezos a également réussi à prendre son envol avec son frère, et deux autres personnes. Ce jour-là, le patron d’Amazon s’est envolé à bord du New Shepard. Pour rappel, son appareil est parvenu à franchir les 100 km d’altitude.
Face à tous ces succès, Tom Shelley ne s’est pas privé de s’exprimer. Le 15 octobre dernier, à Moscou, il a notamment déclaré que l’ère du tourisme spatial se passait « maintenant ».
« 2021 est vraiment une année fascinante pour l’industrie du vol spatial privé. […] C’est curieux que tout se fasse en même temps. […] C’est vraiment une période très excitante pour nous. »
Tom Shelley
Voyager dans l’espace deviendra-t-il vraiment une activité accessible à tous?
Si une chose est sûre, c’est que grâce à des sociétés telles que SpaceX, Virgin Galactic, Space Adventures et Blue Origin, le tourisme spatial a de fortes chances de devenir la prochaine tendance. Néanmoins, pendant de nombreuses années, cette tendance restera sûrement inaccessible au commun des mortels. Effectivement, à ce jour, un siège sur la fusée Soyouz, par exemple, coûte encore de 50 et 60 millions de dollars. Bien sûr, il se pourrait que ces prix baissent un jour. Mais quand? Pour l’heure difficile de le savoir.
En tout cas, selon Jacques Arnould, éthicien du Centre national d’études spatiales en France (CNES), il se pourrait très bien que le tourisme spatial se démocratise.
« Si on revient un siècle en arrière, les premiers vols aériens semblaient aussi réservés à quelques privilégiés. Ce sont ceux qui avaient les moyens et le courage de s’embarquer dans ces avions qui ont ouvert la voie à ce que nous connaissons aujourd’hui. Donc qu’en sera-t-il dans un siècle? Difficile d’en dire plus. Mais laissons la possibilité à ces gens fortunés d’ouvrir une nouvelle porte vers l’espace. »
Jacques Arnould
Pour sa part, Richard Branson a expliqué que suite au lancement d’une offre commerciale en 2022 et à l’augmentation de la demande qui en résulterait, le prix d’un billet pour l’espace pourrait diminuer. Selon l’entrepreneur britannique, les tarifs pourraient même passer sous la barre des 100.000 dollars d’ici 2030.
À noter qu’en matière de tourisme spatial, Boeing a aussi reçu un contrat de plusieurs millions de dollars avec la NASA. L’entreprise a ainsi déjà fait savoir qu’elle créerait un vaisseau spatial capable d’emmener des personnes vers la Station Spatiale Internationale. Du côté de la NASA, des responsables ont indiqué que ce vaisseau que fabriquerait Boeing transporterait ses passagers pour un prix de 35.000 dollars.
