Les scientifiques découvrent un astéroïde « tueur de planètes »

Les scientifiques américains ont découvert le plus grand objet spatial depuis 2014. Et il ne présage rien de bon pour la Terre.

La Terre sera-t-elle détruite par un astéroïde ? Il est encore tôt pour le savoir. Mais les résultats des scientifiques américains laissent supposer une telle fin pour la Terre. En effet, l’observatoire inter-américain de Cerro Tololo a mené une étude qui lui a permis de découvrir plusieurs astéroïdes, près de la Terre. Si dans la globalité ces objets spatiaux ne représentent aucun danger pour l’humanité, la taille d’un d’entre eux effraie les scientifiques.

La taille d’un astéroïde inquiète les scientifiques américains

Octobre 2022 n’a pas été le mois de l’épouvante-horreur pour les scientifiques de l’observatoire inter-américain de Cerro Tololo. Ceux-ci ont mis leur temps à profit pour observer certains astéroïdes jamais découverts jusque-là. Les résultats de leur étude ont été publiés dans la revue The Astronomical Journal.

Entre septembre et octobre 2022, les astronomes ont découvert de nombreux astéroïdes. Parmi eux, l’un retient particulièrement l’attention, notamment à cause de sa taille imposante. Avec une largeur de 1,5 kilomètre, cet astéroïde reste l’objet spatial le plus grand jamais observé depuis 2014. Il a été baptisé 2022 AP7. D’après les astronomes, la raison pour laquelle cet astéroïde n’a jamais pu être observé est qu’il était logé dans l’axe entre le Soleil, la Terre et Vénus.

Pour les scientifiques américains, le 2022 AP7 est un objet à craindre ; il s’agit d’un astéroïde potentiellement dangereux, puisque son orbite et celui de la Terre pourraient se rencontrer. En effet, étant un astéroïde, sa trajectoire est appelée à être modifiée, selon les forces gravitationnelles que les autres planètes exercent sur lui. C’est bien là ce qui empêche de faire des précisions. Cependant, on sait que cet objet spatial a besoin de 5 millions d’années pour faire le tour du soleil. Alors, s’il devait dévaster la Terre, notre planète a encore de longues années pour se préparer.

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D’autres astéroïdes tueurs de planètes restent à être observés

Même si le 2022 AP7 est pour le moment bien loin de notre planète, celle-ci n’est pas encore entièrement tirée d’affaire. Dans les environs de notre planète, les astronomes sont parvenus à observer près de 30.000 astéroïdes dont certains, environ 850, ont une taille de près de 1 km. Toutefois, ils ne représentent encore aucun danger pour la Terre. Seulement, ils pourraient ne pas avoir été tous observés. 50 autres astéroïdes tueurs de planètes se cachent toujours aux scientifiques.

« Encore 25 à 50 géocroiseurs à observer. La plupart sont sur des orbites qui les rendent difficiles à trouver, comme des orbites les gardant à l’intérieur de (celle de) la Terre, et les rendant difficiles à voir à cause de l’éclat du Soleil », expliquait Scott Sheppard.

Néanmoins, que ce soit aujourd’hui ou dans des années à venir, un choc entre la Terre et un de ces astéroïdes sera préjudiciable pour les terriens. Les astronomes avertissent qu’il aura un impact dévastateur sur la Terre. La poussière qui en résulterait rendrait opaque le soleil, conduisant au refroidissement de notre planète et à son extinction.