Mort de Gordon, combat ultraviolent : le Batman annulé de Ben Affleck devrait être sombre

Meurtre du commissaire Gordon, vendetta de Deathstroke, duel final inspiré d’un jeu vidéo. Joe Manganiello dévoile le scénario du Batman que Ben Affleck a abandonné en 2017, un projet aussi ambitieux que sombre.

Le Batman de Matt Reeves et Robert Pattinson traverse une zone de doutes, avec une suite dont le tournage a été suspendu. Au même moment, un autre Chevalier Noir ressurgit du passé : celui que Ben Affleck devait porter à l’écran avant d’y renoncer. L’acteur, qui devait incarner le grand méchant du film, en a livré les coulisses dans ses mémoires. Il s’agissait d’un projet noir et violent, abandonné pour des raisons autant personnelles qu’artistiques.

Deathstroke, une vendetta inspirée du thriller The Game

Manganiello raconte que Ben Affleck pensait son Batman comme une version super-héroïque de The Game, le thriller paranoïaque de David Fincher sorti en 1997.

Dans cette version, Slade Wilson, alias Deathstroke, tient Batman pour responsable de la mort de son fils et entreprend de détruire méthodiquement la vie de Bruce Wayne, pièce par pièce.

Le plan du mercenaire ne faisait pas dans la demi-mesure. Il prévoyait : 

• l’assassinat du commissaire Gordon, interprété par J.K. Simmons,
• la prise d’otage du majordome Alfred, joué par Jeremy Irons,
• une intrusion jusque dans la Batcave.

Au milieu du récit, un premier affrontement voyait Deathstroke manquer de tuer Batman et Batgirl, les deux héros s’échappant de justesse à bord d’un train aérien. Manganiello a expliqué que Batgirl rejoignait le combat parce que Deathstroke, d’une rapidité telle qu’il anticipait chacun des gestes de Bruce, le mettait en réel danger. L’idée était de montrer un Batman effrayé, conscient d’avoir enfin trouvé un adversaire capable de le vaincre.

VOIR AUSSI : Pourquoi Batman est le plus emblématique des super-héros ?

Un combat final emprunté au jeu vidéo Arkham Asylum

Le film devait se conclure par un duel en face à face dans les rues de Gotham. Pour cette scène, Ben Affleck comptait reprendre l’esthétique d’une cinématique du jeu vidéo Batman: Arkham Asylum, sorti en 2009, dont la réalisation avait été confiée à Tim Miller, futur metteur en scène de Deadpool.

Le projet remonte à loin. Annoncé en 2014, il a d’abord été écrit par Affleck avec Geoff Johns, avant que l’acteur ne quitte définitivement le navire. La disparition du film a eu un effet domino sur Deathstroke. Manganiello avait écrit un traitement pour un film d’origine sur le personnage, projet qui avait séduit Gareth Evans, réalisateur de The Raid, mais qui n’a jamais été validé par le studio. Il devait aussi apparaître dans une suite de Suicide Squad qui a elle aussi été abandonnée. Le mercenaire n’aura finalement eu que de brèves apparitions dans Justice League et dans la version Snyder Cut.

Pourquoi Affleck a finalement renoncé au film ?

Pour Manganiello, le cumul des fonctions d’Affleck, à la fois scénariste, réalisateur, producteur et acteur principal, était une source d’inquiétude. Il lui aurait demandé s’il existait un précédent d’une telle ampleur, citant tout au plus Mel Gibson sur Braveheart. Affleck aurait balayé ses doutes en lui assurant qu’il était entre de bonnes mains.

Ces révélations resurgissent à l’occasion de la sortie des mémoires de l’acteur. Manganiello y confie à quel point l’annulation l’avait anéanti. Il explique avoir reçu la proposition d’Affleck en 2016, environ un mois après être sorti de l’hôpital, alors qu’il luttait contre une maladie auto-immune non diagnostiquée qui a failli lui coûter la vie. Le rôle de Deathstroke lui avait donné un objectif concret, une raison de reprendre des forces et de croire qu’il tiendrait le rythme d’un tournage de plusieurs mois. Quand le projet a été abandonné, il raconte avoir perdu pied.

Ben Affleck, de son côté, a toujours assumé son retrait. Le tournage chaotique de Justice League l’avait épuisé, et il luttait alors contre l’alcoolisme. En 2020, il confiait au New York Times qu’un proche, après avoir lu le scénario, l’avait jugé bon tout en le prévenant qu’il risquait de replonger dangereusement s’il revivait une telle épreuve. Le flambeau est donc passé à Robert Pattinson et à Matt Reeves.