Rôles refusés : Will Smith, Al Pacino, Sean Connery et les autres

Neo, Han Solo, Gandalf, Indiana Jones : ces rôles cultes ont failli revenir à d’autres. Retour sur des refus célèbres, dont un que James Cameron dément.

Imaginer Will Smith en Neo, Al Pacino aux commandes du Faucon Millenium ou Sean Connery en robe grise de magicien : ces castings alternatifs font partie des grands « et si » de l’histoire du cinéma. Hollywood regorge d’acteurs qui ont laissé filer le rôle de leur vie, par erreur de jugement, par manque de temps ou à cause d’un contrat. Certains l’ont raconté eux-mêmes, avec beaucoup d’autodérision. D’autres ont un peu enjolivé l’histoire.

📝 L’essentiel à retenir :

Will Smith a refusé le rôle de Neo dans Matrix pour tourner Wild Wild West.
Al Pacino affirme que Han Solo était « à lui » mais qu’il n’a « pas compris le scénario ».
Sean Connery a refusé Gandalf, car il ne comprenait pas Le Seigneur des anneaux.
Tom Selleck avait été choisi pour Indiana Jones, mais son contrat avec CBS l’en a empêché.
Matt Damon raconte avoir refusé Avatar, une version que James Cameron conteste.

Dans cet article :

Will Smith et la pilule de Matrix

À la fin des années 1990, Will Smith est l’une des plus grandes stars du monde, porté par Independence Day et Men in Black. Les Wachowski lui proposent le rôle de Neo dans Matrix. Il passe son tour et choisit Wild Wild West, sorti en 1999, qui sera un échec critique retentissant. Dans une vidéo publiée en 2015, l’acteur est revenu sur ce choix avec humour, en reconnaissant qu’il n’en était « pas fier ». Il a ajouté qu’à l’époque, il n’aurait sans doute pas su jouer le rôle aussi bien que Keanu Reeves, qui a fait de Neo une icône.

Al Pacino et Han Solo

Au milieu des années 1970, George Lucas cherche son Han Solo. Le nom d’Al Pacino, auréolé du succès du Parrain, circule. En 2013, lors d’une soirée en sa compagnie à Londres, l’acteur a résumé l’affaire : « Il était à moi, mais je n’ai pas compris le scénario. » Le rôle revient à un charpentier devenu acteur, Harrison Ford, dont il lance la carrière. Pacino s’amuse d’ailleurs régulièrement d’avoir, en quelque sorte, offert une carrière à Ford.

« Il était à moi, mais je n’ai pas compris le scénario. » Al Pacino, à propos de Han Solo.

Sean Connery, Gandalf et un livre incompréhensible

Quand Peter Jackson prépare Le Seigneur des anneaux, Sean Connery fait partie des acteurs envisagés pour Gandalf. L’ancien James Bond décline. Sa justification est restée célèbre : « J’ai lu le livre. J’ai lu le scénario. J’ai vu le film. Je ne comprends toujours pas. » Il a reconnu au passage que Ian McKellen était « merveilleux » dans le rôle. La trilogie a rapporté près de 3 milliards de dollars et décroché 17 Oscars, dont 11 pour le dernier volet.

Tom Selleck, l’Indiana Jones qui n’a pas pu l’être

Le cas de Tom Selleck est différent : lui n’a pas refusé, il a été empêché. Steven Spielberg et George Lucas l’avaient choisi pour incarner Indiana Jones dans Les Aventuriers de l’arche perdue. Mais Selleck venait de tourner le pilote de Magnum, et la chaîne CBS refusait de le libérer de son contrat. Le rôle passe à Harrison Ford, encore lui. Ironie cruelle racontée par l’acteur : une grève à Hollywood a ensuite retardé le tournage de Magnum, ce qui lui aurait laissé le temps de tourner le film. Il a construit sa carrière ailleurs, avec huit saisons de Magnum, et estime que Harrison Ford doit en avoir assez qu’on lui rappelle cette histoire.

Matt Damon et Avatar : la légende contestée

Voici l’histoire la plus spectaculaire, et la plus fragile. Depuis plusieurs années, Matt Damon raconte qu’il aurait refusé le rôle de Jake Sully dans Avatar, assorti de 10 % des recettes, pour honorer son engagement sur un film de la saga Jason Bourne. Vu le succès planétaire du film, qui reste le plus gros succès de l’histoire du box-office mondial, la somme perdue se chiffrerait en centaines de millions de dollars.

Problème : James Cameron ne se souvient pas du tout de la même chose. Interrogé par The Hollywood Reporter, le réalisateur a été catégorique : Damon « ne s’est jamais vu proposer le rôle ». Les deux hommes ont bien eu une conversation téléphonique, au cours de laquelle l’acteur a exprimé son intérêt tout en signalant qu’il n’était pas disponible, mais « il n’y a jamais eu de contrat » et ils n’ont « jamais parlé du personnage ». Selon Cameron, Damon a extrapolé à partir des conditions qu’il obtient d’habitude. Le cinéaste a conclu, beau joueur, qu’il n’avait plus besoin de s’en vouloir.

Acteur	Rôle	Finalement joué par	Raison
Will Smith	Neo (Matrix)	Keanu Reeves	Préférait Wild Wild West
Al Pacino	Han Solo (Star Wars)	Harrison Ford	N’avait pas compris le scénario
Sean Connery	Gandalf (Le Seigneur des anneaux)	Ian McKellen	Ne comprenait pas l’histoire
Tom Selleck	Indiana Jones	Harrison Ford	Contrat avec CBS pour Magnum
Matt Damon	Jake Sully (Avatar)	Sam Worthington	Version contestée par James Cameron

Pourquoi ces histoires nous fascinent

Ces anecdotes rappellent à quel point le cinéma tient à peu de chose : un contrat, un emploi du temps, un scénario mal compris. Elles alimentent aussi un fantasme très humain, celui de la vie que l’on aurait pu avoir. Harrison Ford, qui a hérité de deux rôles laissés par d’autres, en est le meilleur exemple. Le casting reste un art incertain, comme le montrent les spéculations autour de l’acteur qui jouera Kai dans l’adaptation de Lakestone.

Pour Will Smith, le rendez-vous manqué n’a pas empêché une carrière impressionnante, à retrouver dans ses meilleurs films et séries. Keanu Reeves, lui, a construit autour de Neo une filmographie devenue culte. Et l’argent laissé sur la table par certains fait d’autant plus rêver quand on regarde les cachets des acteurs les mieux payés d’Hollywood, ou les records de stars comme Brad Pitt avec son dernier film.