Tourné en 20 jours pour 300 000 dollars, Halloween de John Carpenter a inventé le slasher moderne. Son tueur porte un masque de Star Trek à moins de 2 dollars.
Un visage blanc, lisse, sans expression, deux trous noirs à la place des yeux. Le masque de Michael Myers est devenu l’une des images les plus terrifiantes de l’histoire du cinéma depuis la sortie d’Halloween, le film de John Carpenter, en octobre 1978. On imagine un accessoire conçu par des spécialistes des effets spéciaux. En réalité, c’est un masque de Captain Kirk, le héros de Star Trek joué par William Shatner, acheté pour 1,98 dollar dans une boutique de Hollywood Boulevard, puis bricolé en une soirée.
À l’approche du 31 octobre, retour sur les coulisses d’un film fauché devenu l’un des plus rentables de l’histoire du cinéma indépendant.
📝 L’essentiel à retenir :
- Halloween a été tourné en 20 jours, en mai 1978, avec un budget d’environ 300 000 dollars.
- Il a rapporté environ 70 millions de dollars dans le monde.
- Le masque de Michael Myers est un masque de Captain Kirk modifié, payé 1,98 dollar.
- Jamie Lee Curtis, dont c’était le premier film, a touché 8 000 dollars pour le rôle de Laurie Strode.
Dans cet article :
Un masque de Star Trek, peint en blanc
Le budget est si serré qu’il n’est pas question de faire fabriquer un masque sur mesure. Le chef décorateur et monteur du film, Tommy Lee Wallace, part faire les boutiques de Hollywood Boulevard. Il revient avec deux options : un masque de clown et un masque de Captain Kirk, produit par la société Don Post Studios à partir d’un moulage du visage de William Shatner. John Carpenter trouve le clown réussi, mais pas assez inquiétant. Le choix se porte sur Kirk.
Commence alors la transformation. Tommy Lee Wallace agrandit les trous des yeux, arrache les sourcils et les favoris, ébouriffe les cheveux pour leur donner un aspect dérangé et passe le tout à la bombe de peinture blanche. Le visage du capitaine héroïque devient une surface vide, inexpressive, sur laquelle chaque spectateur projette ses propres peurs. C’est précisément ce que cherchait Carpenter : un tueur sans visage, presque abstrait, que le scénario appelle simplement « The Shape », la silhouette.
Le visage de l’un des héros les plus célèbres de la télévision est devenu, avec un coup de peinture blanche, celui d’un des pires cauchemars du cinéma.
Un film tourné au printemps, en Californie
L’histoire se déroule dans une petite ville de l’Illinois, Haddonfield, un soir d’Halloween. Mais le film a été tourné en mai 1978, en 20 jours répartis sur quatre semaines, à South Pasadena et dans les environs de Los Angeles. Il fallait donc fabriquer l’automne. L’équipe a répandu de fausses feuilles mortes, ramassées puis réutilisées d’une scène à l’autre. Trouver des citrouilles au printemps s’est aussi révélé un vrai casse-tête. Les spectateurs attentifs repèrent d’ailleurs des palmiers et des arbres bien verts dans certains plans.
Des cachets minuscules et une bande originale culte
Le producteur Moustapha Akkad a avancé environ 300 000 dollars. Avec cette somme, impossible de payer des stars. Pour son premier rôle au cinéma, Jamie Lee Curtis, fille de Janet Leigh, l’héroïne de Psychose, touche 8 000 dollars. Nick Castle, un ami de John Carpenter rencontré à l’université de Californie du Sud, enfile le masque de Michael Myers pour 25 dollars par jour.
John Carpenter compose lui-même la musique, construite autour d’un thème au piano en mesure à 5/4 devenu immédiatement reconnaissable. Il l’a écrite et enregistrée en quelques jours, faute de moyens pour engager un compositeur. Ce thème lancinant contribue énormément à l’angoisse du film.
| Chiffre | Détail |
|---|---|
| Environ 300 000 $ | Budget du film |
| 20 jours | Durée du tournage, en mai 1978 |
| 1,98 $ | Prix du masque de Captain Kirk |
| 8 000 $ | Cachet de Jamie Lee Curtis |
| 25 $ par jour | Salaire de Nick Castle, sous le masque |
| Environ 70 millions $ | Recettes mondiales |
Le film qui a lancé le slasher
À sa sortie en octobre 1978, Halloween rapporte environ 70 millions de dollars dans le monde, dont 47 millions aux États-Unis. Un retour sur investissement colossal, qui pousse Hollywood à multiplier les tueurs masqués dans les années suivantes, de Vendredi 13 aux Griffes de la nuit. Le film entre en 2006 au National Film Registry de la Bibliothèque du Congrès américain, qui conserve les œuvres jugées culturellement importantes. Michael Myers rejoint ainsi le panthéon des méchants les plus redoutables du cinéma d’horreur.
La saga compte depuis plus d’une dizaine de films, jusqu’à la trilogie récente avec Jamie Lee Curtis de retour dans le rôle de Laurie Strode. Le masque, lui, a été refait à chaque épisode, sans jamais retrouver tout à fait l’étrangeté de l’original. Son influence se lit aussi dans d’autres franchises, à commencer par Scream, qui a dépassé le milliard de dollars au box-office en jouant justement avec les codes inventés par Carpenter.
Pourquoi ce masque fait encore peur
Le secret tient dans son absence d’expression. Un monstre aux traits grimaçants indique ce qu’il ressent. Un visage humain mais figé, presque normal, empêche le cerveau de deviner les intentions de celui qui le porte. C’est ce flou qui inquiète. Le même ressort fonctionne dans les histoires qui jouent sur l’ambiguïté entre fiction et réalité, comme les films d’horreur prétendument tirés d’histoires vraies.
Si vous comptez revoir Halloween ce 31 octobre, vous ne regarderez plus jamais Captain Kirk de la même façon. Et si vous vous demandez pourquoi vous prenez plaisir à vous faire peur devant un tel film, la science a quelques réponses sur le plaisir d’avoir peur. Pour prolonger la soirée, le cinéma d’horreur britannique offre d’autres classiques à découvrir.
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