L’Exorciste, Conjuring, Amityville ou Le Pacte des loups : derrière la mention « histoire vraie », la réalité est souvent plus trouble. Le point film par film.
« Inspiré de faits réels. » Quatre mots sur une affiche et la peur change de nature : ce qu’on va voir aurait pu arriver, et serait même déjà arrivé. Le cinéma d’horreur use de cette formule depuis des décennies, et elle revient chaque automne à l’approche d’Halloween. Le procédé n’est pas réservé au genre, comme le rappelle le récent Primetime avec Robert Pattinson, lui aussi tiré d’une histoire vraie. Mais avec l’horreur, la question se pose avec plus d’acuité : qu’est-ce qui s’est réellement passé ?
Nous avons repris sept films cultes et confronté leur légende aux faits documentés. Le verdict va de l’histoire troublante au canular assumé.
📝 L’essentiel à retenir :
- L’Exorciste s’inspire d’un exorcisme réellement pratiqué en 1949 sur un adolescent du Maryland, dont l’identité n’a été révélée qu’en 2021.
- Amityville repose sur un vrai drame de 1974, mais la hantise qui a suivi a été qualifiée de canular par l’avocat du meurtrier.
- Les Griffes de la nuit est né d’une série de morts inexpliquées pendant le sommeil chez des réfugiés hmong aux États-Unis.
- Le Pacte des loups s’appuie sur la Bête du Gévaudan, qui a tué entre 88 et 124 personnes entre 1764 et 1767.
- Le Projet Blair Witch n’a jamais été une histoire vraie : c’est une campagne marketing qui l’a fait croire.
1. L’Exorciste (1973) : un adolescent du Maryland en 1949
Le roman de William Peter Blatty, puis le film de William Friedkin, s’inspirent d’une affaire bien réelle. En 1949, un garçon de 13 ans vivant à Cottage City, dans le Maryland, présente des comportements que sa famille attribue à une possession. Après des tentatives à Washington, un exorcisme est pratiqué pendant plusieurs semaines à Saint-Louis, notamment à l’hôpital des frères Alexiens. La presse s’en fait l’écho à l’été 1949, et Blatty, alors étudiant à l’université de Georgetown, en entend parler.
Longtemps connu sous les pseudonymes de « Roland Doe » ou « Robbie Mannheim », le garçon a été identifié en 2021 par la revue Skeptical Inquirer : il s’agissait de Ronald Hunkeler, mort en 2020. Côté surnaturel, les sceptiques restent fermes. Le journaliste Thomas B. Allen concluait en 1993 que Robbie était « un garçon profondément perturbé, sans rien de surnaturel ». Même l’un des prêtres présents, Walter Halloran, refusait d’affirmer quoi que ce soit, en expliquant qu’il ne se sentait pas qualifié pour trancher.
2. Conjuring (2013) : la ferme des Perron, dans le Rhode Island
James Wan raconte l’enquête d’Ed et Lorraine Warren chez la famille Perron. Les Perron ont bien emménagé le 11 janvier 1971 dans une ferme du XVIIIe siècle à Burrillville, dans le Rhode Island, et affirment y avoir vécu des phénomènes pendant près de dix ans. Andrea Perron, qui avait 12 ans à l’arrivée, a raconté cette période dans une série de livres.
Le film n’a pas été tourné sur place, mais la maison est devenue un lieu de pèlerinage pour les amateurs de paranormal : elle a été vendue 1,525 million de dollars en 2022, un record pour la commune, avant d’être remise en vente quelques années plus tard. La franchise a ensuite exploité d’autres dossiers des Warren, comme dans Conjuring 3 : Sous l’emprise du diable.
3. Annabelle (2014) : une poupée de chiffon
La poupée du film, en porcelaine au visage inquiétant, n’a pas grand-chose à voir avec l’originale. Selon le récit des Warren, la vraie Annabelle est une poupée Raggedy Ann, un jouet de chiffon aux cheveux en laine rouge, offerte en 1970 à une étudiante infirmière qui l’aurait vue changer de place toute seule. Les Warren l’ont ensuite exposée dans une vitrine de leur musée de l’occulte, à Monroe, dans le Connecticut. Aucune preuve indépendante n’est jamais venue étayer les phénomènes décrits, qui reposent entièrement sur les témoignages recueillis par le couple.
4. Amityville, la maison du diable (1979) : un drame réel, une hantise contestée
Le point de départ est atroce et parfaitement réel. Le 13 novembre 1974, Ronald DeFeo Jr. tue six membres de sa famille au 112 Ocean Avenue, à Amityville, près de New York. Un an plus tard, George et Kathy Lutz achètent la maison, y emménagent le 18 décembre 1975 et la quittent 28 jours plus tard en décrivant des phénomènes terrifiants. Le livre de Jay Anson, publié en 1977, se serait vendu à quelque 10 millions d’exemplaires.
« Nous avons inventé cette histoire d’horreur autour de nombreuses bouteilles de vin. » William Weber, avocat de Ronald DeFeo, à propos d’Amityville.
La suite est moins glorieuse. En 1979, l’avocat de DeFeo, William Weber, déclare au magazine People : « Je sais que ce livre est un canular. Nous avons inventé cette histoire d’horreur autour de nombreuses bouteilles de vin. » Les propriétaires suivants n’ont jamais rien signalé d’anormal. L’un d’eux, James Cromarty, assurait qu’il ne s’était rien passé de bizarre, à part les curieux venus voir la maison du film.
5. Les Griffes de la nuit (1984) : des morts pendant le sommeil
Freddy Krueger, le tueur qui frappe dans les rêves, semble sorti de nulle part. Wes Craven a pourtant expliqué s’être inspiré d’articles du Los Angeles Times sur de jeunes réfugiés venus d’Asie du Sud-Est, morts dans leur sommeil après avoir fait des cauchemars.
À la fin des années 1970 et au début des années 1980, des dizaines de décès de ce type ont été recensés aux États-Unis, en majorité chez des hommes hmong originaires du Laos, souvent arrivés après avoir combattu aux côtés des Américains pendant la guerre du Vietnam. Les autorités sanitaires ont baptisé le phénomène syndrome de mort subite nocturne inexpliquée. Sa cause exacte n’a jamais été établie avec certitude, même si le traumatisme de l’exil est souvent évoqué.
6. Le Pacte des loups (2001) : la Bête du Gévaudan
Le film de Christophe Gans, vu par plus de 5 millions de spectateurs en France, brode une intrigue de complot et d’arts martiaux autour d’une affaire historique. Entre le 30 juin 1764, date de la mort de Jeanne Boulet, 14 ans, et le 19 juin 1767, une « bête » attaque bergers et enfants dans le Gévaudan, l’actuelle Lozère. Selon les sources, elle aurait fait entre 88 et 124 morts, et quelque 230 victimes en comptant les blessés.
Deux animaux ont été abattus. En septembre 1765, le porte-arquebuse du roi, François Antoine, tue un grand loup qui sera naturalisé et présenté à Versailles. Les attaques reprennent pourtant. C’est finalement le chasseur Jean Chastel qui abat, le 19 juin 1767, un animal décrit comme un loup extraordinaire, après quoi les attaques cessent. L’hypothèse la plus admise par les historiens est celle d’un ou plusieurs loups anthropophages, un comportement rare mais documenté à l’époque. Pas de complot, donc, mais une terreur bien réelle.
7. Le Projet Blair Witch (1999) : la fausse histoire vraie
Le contre-exemple parfait. Rien dans Blair Witch n’est arrivé, mais tout a été fait pour qu’on le croie. Un site internet publié dès 1998 diffusait de faux rapports de police, des avis de disparition circulaient dans les festivals et les trois acteurs apparaissaient sur IMDb comme « disparus, présumés morts ». Un faux documentaire diffusé sur Sci-Fi Channel en juillet 1999 a fini de brouiller les pistes. Résultat : 248,6 millions de dollars de recettes mondiales pour un tournage qui avait coûté quelques dizaines de milliers de dollars. Ce goût pour la fiction qui se fait passer pour du réel a ensuite essaimé sur internet, avec les creepypastas, ces histoires flippantes nées en ligne.
Le verdict, film par film
| Film | Année | Ce qui est vrai | Verdict |
|---|---|---|---|
| L’Exorciste | 1973 | Un exorcisme pratiqué en 1949 sur Ronald Hunkeler | Fait réel, surnaturel non prouvé |
| Conjuring | 2013 | La famille Perron et sa ferme du Rhode Island | Témoignages, aucune preuve indépendante |
| Annabelle | 2014 | Une poupée Raggedy Ann chez les Warren | Récit invérifiable |
| Amityville | 1979 | Le sextuple meurtre DeFeo de 1974 | Hantise qualifiée de canular |
| Les Griffes de la nuit | 1984 | Des morts inexpliquées pendant le sommeil | Inspiration réelle, intrigue inventée |
| Le Pacte des loups | 2001 | La Bête du Gévaudan, 1764 à 1767 | Fait historique, complot inventé |
| Le Projet Blair Witch | 1999 | Rien | Canular marketing |
Ce tableau dit quelque chose du genre : plus l’histoire vraie est floue, plus elle fait peur, parce qu’elle laisse de la place à l’imagination. Les Warren l’avaient bien compris, eux qui ont alimenté pendant des décennies la mode des enquêteurs du paranormal, à tel point qu’on se demande encore aujourd’hui qui appeler en cas de maison hantée. Pour une soirée d’Halloween sans fausses promesses de « faits réels », le cinéma d’horreur britannique et ses films cultes offre une belle alternative.
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