Développé par la société britannique DeepMind, AlphaFold constitue un véritable levier pour le développement de la médecine moderne, notamment pour les traitements contre les cancers. Dernièrement, cette technologie a prédit 98,5 % des protéines du corps humain.
Présentes dans toutes les cellules vivantes, les protéines sont des composantes essentielles de tous les êtres vivants sur Terre. Dans cette optique, la société DeepMind a développé AlphaFold, une intelligence artificielle (IA) qui s’est récemment illustrée en prédisant 98,5 % des protéines du corps de l’homme. Cette technologie est en effet qualifiée d’outil révolutionnaire et elle promet d’accélérer la recherche dans divers domaines de la science.
AlphaFold promet une nouvelle ère de découvertes biologiques
Les protéines font partie des structures biologiques constitutives de la vie. C’est qu’elles portent les instructions qui permettent aux cellules de remplir leurs fonctions. À noter que les protéines commencent toutes par des chaînes unidimensionnelles d’acides aminés qui se combinent entre eux. Ces éléments se plient en une gamme presque infinie de structures en trois dimensions très complexes.
À partir de ces chaînes d’acides aminés, il est possible de deviner à quoi ressemblera la structure tridimensionnelle finale de ces derniers. Il faut souligner que les scientifiques ont déjà mené plusieurs recherches depuis les années 1970, avant de résoudre le « problème du repliement des protéines ».
Pour cela, les chercheurs britanniques ont développé AlphaFold afin de prédire les repliements en utilisant la puissance de l’informatique. L’IA s’est donc distinguée l’année dernière après avoir déterminé les structures protéiques, dont la forme a été déterminée par des expériences scientifiques antérieures.
Classée révolutionnaire, cette technologie moderne pourrait bien accélérer les différentes recherches scientifiques. Les chercheurs seront en mesure d’identifier les protéines défaillantes grâce à elle et définir pourquoi celles-ci provoquent certaines maladies. Ainsi, il sera plus facile de développer des médicaments efficaces pour les traiter.
L’IA serait capable de prédire 20 000 protéines humaines
Le 15 juillet 2021, DeepMind a enfin publié le code source et le fonctionnement d’AlphaFold dans Nature. Le but étant de faciliter l’utilisation de ce système. Quelques jours plus tard, la société a dévoilé son catalogue de prédictions pour la quasi-totalité des protéines du corps humain.
En effet, 98,5 % des protéines humaines soit environ 20 000 se trouvent dans cette collection. À travers ce programme, il est également possible d’accéder à l’ensemble de protéines (protéomes) de 20 autres organismes. Parmi ceux-ci se trouvent la souris, la mouche drosophile, la levure et l’Escherichia coli. Au total, le catalogue contient une liste de plus de 350 000 structures protéiques. L’équipe a déjà prévu d’élargir cette collection dans les mois à venir. L’objectif serait d’inclure les plus de 100 millions de protéines connues de la science.
« Ce sera l’un des ensembles de données les plus importants depuis la cartographie du génome humain ».
Professeur Ewan Birney, directeur général adjoint du Laboratoire européen de biologie moléculaire.
En somme, la découverte de cette nouvelle IA permettra d’accélérer les recherches pour guérir certaines maladies, dont le cancer. AlphaFold pourrait de même contribuer à améliorer notre espérance de vie grâce à la puissance informatique qu’elle a développée.
