Les modèles astronomiques actuellement établis suggèrent que notre galaxie connait probablement des supernovae plusieurs fois par siècle. Pourtant, au cours du denier millénaire, seules les 5 supernovas ont été identifiées dans la Voie lactée.
Pour rappel, une supernova est l’ensemble des phénomènes qui résultent de la mort d’une étoile. En effet, la fin de vie d’une étoile se manifeste par une gigantesque explosion. Ce phénomène accompagné d’une augmentation brève, mais impressionnante de sa luminosité.
Néanmoins, la communauté scientifique s’est accordée sur la supposition qu’il y a environ une à trois supernovas qui se produisent chaque siècle dans la Voie lactée.
Dans cet article :
Environ 3 supernovas par siècle dans la Voie Lactée chaque année
Concrètement, il est difficile d’estimer avec précision le nombre exact de supernovas dans la Voie lactée. Le fait est que certaines d’entre elles peuvent être cachées derrière des nuages de poussière. Ainsi, elles sont invisibles depuis notre perspective. De plus, certaines supernovas peuvent être moins lumineuses et donc plus difficiles à détecter.
Néanmoins, la communauté scientifique s’est accordée sur la supposition qu’il y a environ une à trois supernovas qui se produisent chaque siècle dans la Voie lactée. Cela signifie qu’au cours d’une vie humaine moyenne, on pourrait observer quelques supernovas dans notre galaxie.
Pourquoi observe-t-on si peu de supernovas dans la Voie lactée ?
Une équipe de chercheurs a tenté, en 2021, de comprendre pourquoi n’a-t-on pas pu observer suffisamment de supernovas jusqu’ici.
« Aucune supernova galactique n’a été observée de manière convaincante à l’œil nu depuis la SN 1604 de Kepler [ndlr : la supernova de Kepler en 1604]. Cet écart de 416 ans est décevant et persiste malgré un effort long et productif pour identifier les supernovae dans les archives historiques. »
L’étude prépubliée sur arXiv le 11 décembre 2021
Avec les technologies actuelles, il est possible d’observer dans des longueurs d’onde invisibles à l’œil humain (infrarouge, radio, gamma). On peut ainsi espérer que les humains pourraient observer la prochaine supernova qui se produira dans la Voie lactée. Néanmoins, on ne sait toujours pas combien ont été manquées dans le passé.
Quand aura lieu la prochaine supernova ?
Les chercheurs pensent que si l’on n’a observé que si peu de supernovas, c’est à cause de l’extinction des poussières dans le plan galactique. Le fait est que les supernovas sont principalement logées dans le disque de la galaxie. Cette zone étroite et remplie d’étoiles contient une grande quantité de poussières. Ce serait alors cette poussière, en absorbant et en diffusant la lumière émise par des objets et des phénomènes célestes, qui nous empêche de détecter la plupart des supernovas.
De fait, pour qu’une supernova soit visible, il faut qu’elle ait lieu assez proche de nous dans la Voie lactée. Il faut également que sa lumière puisse nous parvenir. Les chercheurs estiment alors que nous avons 33 % de chances de voir la mort d’une étoile massive. En outre, 50 % de chances de voir la fin d’une naine blanche. Par contre, ils n’osent pas spéculer précisément sur quand cela va avoir lieu.
Il est difficile d’anticiper quand aura lieu exactement le prochain supernovæ. Néanmoins, les astronomes continuent de surveiller activement le ciel dans l’espoir de détecter de nouvelles supernovæ. Ces recherches devraient nous aider à mieux comprendre les processus stellaires et galactiques.
Quelles sont les supernovæ détectées dans la Voie lactée ?
Voici les 5 supernovas ayant été détectées dans notre galaxie au fil du temps.
SN 1006
Année : 1006
Observation : L’une des supernovæ les plus brillantes de l’histoire, visible à l’œil nu pendant plusieurs semaines. Elle a été observée dans diverses parties du monde et a laissé des témoignages écrits dans des documents historiques, notamment en Chine, au Japon, en Égypte et dans le monde arabe.
SN 1054
Année : 1054
Observation : La supernova SN 1054 a été remarquablement visible à l’œil nu pendant la journée durant plus de trois semaines. Des témoignages de cette supernova existent également dans les textes historiques chinois, japonais, coréens et arabes. L’explosion a créé la célèbre nébuleuse du Crabe (M1), qui est toujours visible aujourd’hui et constitue l’une des nébuleuses les plus étudiées.
SN 1572 (Tycho)
Année : 1572
Observation : La supernova SN 1572, également appelée SN Tycho en l’honneur de l’astronome danois Tycho Brahe qui l’a découverte, est devenue extrêmement lumineuse, rivalisant avec la planète Vénus, avant de s’affaiblir progressivement au fil des mois. Elle était visible à l’œil nu pendant près d’un an.
SN 1604 (Kepler)
Année : 1604
Observation : La supernova SN 1604, également connue sous le nom de SN Kepler en l’honneur de l’astronome allemand Johannes Kepler qui l’a découverte, est devenue aussi lumineuse que Jupiter et était visible à l’œil nu pendant plusieurs semaines. Elle était située dans la constellation d’Ophiuchus.
Cassiopeia A
Année : L’explosion originale aurait eu lieu il y a environ 11 000 à 12 000 années-lumière de la Terre, mais elle n’a pas été observée directement au moment de son explosion.
Observation : Cette supernova est devenue célèbre grâce à sa nébuleuse résiduelle, Cassiopeia A, qui est l’une des sources radio les plus brillantes du ciel. Elle est située dans la constellation de Cassiopée. L’explosion initiale a expulsé des matériaux à des vitesses élevées, créant une structure complexe et fournissant une opportunité précieuse pour étudier les restes d’une supernova.
Ces supernovæ historiques ont été d’une grande importance pour l’astronomie et ont permis aux scientifiques de mieux comprendre la vie et la mort des étoiles, ainsi que les processus de formation des éléments lourds et de dispersion des matériaux dans l’espace.
Qu’est-ce qu’une supernova ?
Une supernova est un événement astronomique remarquable qui résulte de l’effondrement gravitationnel d’une étoile massive en fin de vie. Dans le cœur d’une étoile épuisée en combustible nucléaire, la pression gravitationnelle devient insupportable, entraînant un effondrement soudain et violent. Cette explosion stellaire libère une quantité phénoménale d’énergie sous forme de lumière et de neutrinos. Pendant quelques jours, la supernova brille plus intensément que des milliards d’étoiles réunies.
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Cette libération d’énergie propulse également des matériaux et des éléments lourds, tels que le fer, à des vitesses extrêmes dans l’espace environnant. Au cours du processus, la supernova peut enrichir le milieu interstellaire avec des éléments essentiels à la formation de nouvelles étoiles et de systèmes planétaires.
Les supernovae peuvent être classées en différents types en fonction de leurs caractéristiques spectrales, dont certaines incluent les supernovæ de type Ia et II. Les supernovae de type Ia résultent de l’explosion thermonucléaire d’une naine blanche, tandis que les supernovae de type II proviennent de l’effondrement gravitationnel d’une étoile massive épuisée en carburant nucléaire.
Ces explosions stellaires ont un effet considérable sur l’univers. Elles dispersent des éléments lourds et de la matière dans l’espace. Cela va modifier le milieu interstellaire et contribuer à la formation de nouvelles étoiles et de systèmes planétaires. Les supernovæ sont également responsables de la formation de nébuleuses, telles que la célèbre nébuleuse du Crabe (M1), qui résulte de la supernova SN 1054 observée en 1054.
Les supernovæ sont des événements cosmiques essentiels pour comprendre l’évolution stellaire et galactique. Elles jouent un rôle crucial dans la synthèse des éléments lourds tels que le fer et les neutrons, essentiels à la formation de nouvelles étoiles et de planètes. De plus, les supernovæ libèrent une quantité considérable d’énergie, façonnant la structure et l’expansion de l’univers.
Les astronomes continuent d’étudier activement ces phénomènes célestes pour mieux comprendre les processus stellaires et galactiques et leurs répercussions sur notre système solaire et notre galaxie.
