Nos souvenirs ne sont pas uniquement stockés dans notre cerveau

Il n’y a pas que le cerveau qui sert à stocker nos souvenirs. D’autres parties de notre corps ont cette aptitude à développer des capacités de mémoire pour retenir de l’information.

Les souvenirs, ces précieux fragments de notre passé, ne résident pas uniquement dans les méandres de notre cerveau. En effet, la science explore de plus en plus l’idée que d’autres parties du corps jouent un rôle crucial dans la manière dont nous stockons et rappelons nos souvenirs. De l’odeur du pain frais qui nous renvoie à l’enfance aux mélodies nostalgiques qui évoquent des moments oubliés, notre mémoire semble s’étendre bien au-delà des synapses neuronales. Des recherches récentes mettent en lumière non seulement le rôle du cerveau, mais également celui de notre environnement physique.

Des cellules avec des capacités de mémorisation

Depuis longtemps, la science a statué que le cerveau est l’environnement de la mémoire auquel est réservée la capacité d’apprentissage. Mais avec toutes les expériences qu’accumule l’humain au fil de son existence, et si cette capacité n’était pas l’apanage du cerveau ? Voilà l’hypothèse d’où est partie une équipe de chercheurs de l’Université de New York (NYU). Elle a publié les différents résultats des recherches dans la revue Nature Communications en novembre 2024.

Les différentes recherches ont permis de confirmer que d’autres parties du corps humain avaient des capacités de mémorisation comme celles des neurones. C’est notamment le cas des cellules nerveuses et rénales. Selon le coauteur de l’étude, « Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives pour comprendre le fonctionnement de la mémoire et pourrait conduire à de meilleures méthodes pour améliorer l’apprentissage et traiter les troubles de la mémoire ».

Cependant, contrairement aux neurones, les autres cellules du corps avec des capacités de mémorisation ne suivent pas les mêmes processus de rétention que les neurones.

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Nous transportons des souvenirs dans tout le corps

À la manière des neurones, plusieurs autres parties de notre corps gardent nos souvenirs. Entre autres, le pancréas peut se souvenir de ce dont nous avons mangé et les cellules cancéreuses gardent en mémoire la chimiothérapie. « Nous devrons traiter notre corps davantage comme le cerveau, par exemple en tenant compte de la manière dont notre pancréas se souvient de nos repas passés pour maintenir des niveaux sains de glucose sanguin, ou de comment une cellule cancéreuse se souvient de la chimiothérapie. »

Comment s’y prennent-elles alors pour garder toutes ces informations ? Selon les chercheurs, le concept utilisé est celui de « l’apprentissage distribué ». Théorisé par le psychologue allemand Hermann Ebbinghaus, ce concept stipule que la meilleure manière d’apprendre est de diviser les sessions et de les espacer autant que possible et de pouvoir revenir autant de fois que nécessaire sur les choses à retenir. C’est donc ainsi que les autres cellules sont programmées pour sauvegarder des informations.