Depuis des années, une rumeur circule sur Internet : le lait d’hippopotame est rose. Cette idée a gagné en popularité lorsque le National Geographic a publié un article à ce sujet sur sa page Facebook. Mais qu’en est-il vraiment ? Le lait des hippopotames est-il réellement rose ?
En réalité, non. Contrairement à la croyance populaire, le lait des hippopotames est blanc ou crème, comme celui de la plupart des mammifères. Cette rumeur provient essentiellement de la confusion avec la sécrétion rougeâtre que produisent les hippopotames au niveau de leur peau.
… le lait des hippopotames n’est pas rose. Cette rumeur provient probablement de la confusion avec la sécrétion rougeâtre que produisent ces animaux sur leur peau.
Dans cet article :
Une sécrétion aux propriétés antibiotiques et antisolaires
Cette sécrétion, souvent appelée « sueur rouge » ou « sueur de sang », n’est ni de la sueur ni du sang. Il s’agit d’une substance huileuse produite par les glandes muqueuses de l’animal. Elle est composée de deux acides : l’acide hipposudorique et l’acide norhipposudorique. Ces deux substances jouent un rôle important dans la protection de la santé de l’hippopotame.
Les pigments rouges et orange présents dans la sécrétion sont des composés aromatiques non benzénoïdes. Ils ont des propriétés antibiotiques et antisolaires. Cette substance permet d’hydrater la peau, de garder l’animal au frais et de le protéger des bactéries nuisibles. Les hippopotames étant des animaux amphibies et passant jusqu’à 16 heures par jour dans des eaux boueuses et troubles, cette sécrétion minimise les risques d’infection.
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Un lait rose n’est pas bon signe !
Bien que cette sécrétion épaisse soit incolore au départ, elle devient progressivement rouge, rose ou orange à la lumière du soleil. Les pigments polymérisent et après quelques heures, elle prend une teinte brune.
Il est possible que cette sécrétion se mélange au lait pendant la tétée d’un bébé hippopotame, donnant au lait une teinte rosée. Cependant, selon Barbara Henry, conservatrice de la nutrition au zoo et jardin botanique de Cincinnati, un lait rose peut être le signe d’un problème de santé. « Le lait d’hippopotame n’est pas rose. Une coloration rosée peut indiquer un problème sanguin », a-t-elle déclaré à Live Science.
En conclusion, le lait des hippopotames n’est pas rose. Cette rumeur provient probablement de la confusion avec la sécrétion rougeâtre que produisent ces animaux sur leur peau. Cette sécrétion joue un rôle important dans la protection de leur santé, mais elle ne doit pas être confondue avec du lait.
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