Avant Jensen Huang, Steve Jobs, Elon Musk et Sam Altman ont aussi dû quitter l’entreprise qu’ils avaient créée

Jensen Huang quitte Nvidia, l’entreprise qu’il a fondée en 1993. Avant lui, Steve Jobs, Elon Musk, Jack Dorsey et Sam Altman ont connu le même sort.

C’est un séisme dans la tech. Le 12 novembre, Nvidia a annoncé la démission de Jensen Huang de ses postes de président-directeur général et de membre du conseil d’administration, avec effet immédiat. La directrice financière Colette Kress assure l’intérim, selon le document transmis par l’entreprise au gendarme boursier américain, la SEC. Le départ intervient en pleine affaire autour de son patron, relève France 24.

Jensen Huang avait cofondé Nvidia en 1993, dans un restaurant Denny’s de San José. Voir un fondateur quitter l’entreprise qu’il a bâtie n’a pourtant rien d’inédit dans la Silicon Valley. Certains ne sont jamais revenus. D’autres sont revenus plus forts.

Steve Jobs, le cas le plus célèbre

L’histoire la plus connue est celle de Steve Jobs. En 1985, le cofondateur d’Apple entre en conflit avec le PDG qu’il a lui-même recruté, John Sculley, au sujet du prix du Macintosh et des dépenses. Le conseil d’administration donne raison à Sculley, et Jobs quitte l’entreprise, selon Business Today et Business Insider.

Steve Jobs a dû partir en 1985. Douze ans plus tard, Apple a racheté sa nouvelle entreprise pour le faire revenir.

Il fonde alors NeXT. Douze ans plus tard, Apple rachète cette société et Jobs revient dans la maison qu’il avait créée. La suite est connue : l’iMac, l’iPod, puis l’iPhone. Le départ forcé de 1985 est devenu l’un des plus beaux retours de l’histoire des affaires.

Elon Musk, remplacé pendant ses vacances

Avant Tesla et SpaceX, Elon Musk dirigeait X.com, la société qui deviendra PayPal. En 2000, alors qu’il est en vacances en Australie, le conseil d’administration le remplace, après des désaccords sur la direction de l’entreprise et sa manière de gérer, rappelle Business Today.

Musk n’est jamais redevenu patron de PayPal. Ironie de l’histoire, il a racheté bien plus tard Twitter, rebaptisé X, comme son ancienne société, une histoire que nous racontions dans notre article sur l’application X.

Jack Dorsey et Sam Altman, partis puis revenus

D’autres fondateurs ont connu un retour plus rapide.

Jack Dorsey et Twitter

Le cofondateur de Twitter est écarté de son poste de PDG en 2008. On lui reproche les nombreuses pannes du réseau social, et certains médias rapportent qu’il quittait le travail tôt pour des cours de couture et de yoga. Il redevient PDG en 2015 et le reste jusqu’en 2021, selon Business Today et Benzinga.

Sam Altman et OpenAI

Le cas le plus spectaculaire date de novembre 2023. Le conseil d’administration d’OpenAI renvoie Sam Altman, estimant qu’il n’avait pas été « franc dans sa communication ». Microsoft annonce aussitôt l’embaucher. Quelques jours plus tard, Altman retrouve son poste. Une saga qui rappelle à quel point les alliances dans l’IA peuvent vite changer.

Fondateur	Entreprise	Année du départ	Retour ?
Steve Jobs	Apple	1985	Oui, douze ans plus tard
Elon Musk	X.com, devenue PayPal	2000	Non
Jack Dorsey	Twitter	2008	Oui, en 2015
Sam Altman	OpenAI	2023	Oui, quelques jours plus tard
Jensen Huang	Nvidia	2026	Inconnu

Et maintenant, Nvidia ?

Le conseil d’administration de Nvidia a nommé pour la première fois un président du conseil, Harvey Jones, ancien patron de Synopsys. Il dit avoir « toute confiance » en Colette Kress et assure que les engagements envers les clients et la feuille de route des produits ne changent pas. La recherche d’un PDG permanent est lancée, en interne comme en externe.

Premier test le mardi 17 novembre, avec la publication des résultats trimestriels, maintenue à la date prévue. Reste une question que les exemples passés rendent légitime : Jensen Huang reviendra-t-il un jour, comme Jobs ou Altman ? Pour l’instant, rien ne permet de le dire. Mais l’histoire de la tech montre qu’un départ forcé n’est pas toujours une fin, comme le rappelle notre article sur l’art de rebondir après un échec.