Nous avons tous vécu ce moment où une chanson se glisse dans notre esprit et refuse de partir, jouant en boucle sans relâche. Ce phénomène, connu sous le nom d’« earworm », ou ver d’oreille, a pourrait en fait être lié à l’oreille absolue.
La nouvelle étude a été réalisée par l’Université de Californie à Santa Cruz. Elle révèle que ces chansons persistantes pourraient être la clé pour comprendre une capacité cachée chez de nombreuses personnes : l’oreille absolue.
Qu’est-ce que l’oreille absolue ?
L’oreille absolue est la capacité rare de reconnaître ou de reproduire une note musicale sans aucune référence externe. Traditionnellement, il est admis que moins d’une personne sur 10 000 possède cette aptitude. Elle est souvent perçue comme un don presque mystique associé aux musiciens prodiges et aux chanteurs exceptionnels.
Mais cette nouvelle étude remet en question cette croyance. Elle suggére que beaucoup d’entre nous pourraient en fait posséder une version « cachée » de cette capacité.
Une plongée dans le quotidien des earworms
Pour explorer cette hypothèse, les chercheurs ont recruté 30 participants. Ces derniers n’étaient ni musiciens professionnels ni conscients de posséder l’oreille absolue. Pendant deux semaines, les participants ont été invités à enregistrer leurs interprétations spontanées des chansons qui leur venaient à l’esprit, n’importe quand et n’importe où. Ces enregistrements ont ensuite été analysés pour évaluer la précision de la hauteur des notes chantées.
Les résultats ont été surprenants : 44,7 % des enregistrements présentaient une marge d’erreur de hauteur nulle. Et 68,9 % étaient précis à un demi-ton près par rapport à la mélodie originale.
Ces chiffres sont stupéfiants si l’on considère que les participants n’avaient aucune formation musicale formelle. Ils ne se croyaient même pas capables de chanter avec une telle précision.
La mémoire musicale est un processus unique dans notre cerveau
Les chercheurs ont également examiné comment la mémoire et la musique interagissent, en particulier à travers le prisme des earworms. Les autres types de souvenirs peuvent être vagues ou déformés avec le temps. Par contre, les souvenirs musicaux semblent être stockés d’une façon beaucoup plus précise.
« Le cerveau conserve les earworms intactes dans notre esprit, jusqu’à la hauteur exacte, sans prendre de raccourcis. »
Matt Evans, un psychologue cognitif de l’Université de Californie à Santa Cruz
Cela suggère que la musique, et plus spécifiquement la mémoire musicale, est traitée différemment par notre cerveau.
VOIR AUSSI : On comprend mieux l’influence de la zone d’incertitude sur la mémoire
Une oreille absolue cachée ?
L’une des découvertes les plus fascinantes de cette étude est l’idée que beaucoup d’entre nous possèdent une sorte d’oreille absolue cachée.
« Ce que cela montre, c’est qu’une grande partie de la population a un type de capacité automatique d’oreille absolue, mais peut ne pas avoir la capacité de juger de manière précise leur propre justesse. »
En d’autres termes, même si vous êtes capable de chanter une chanson avec une précision étonnante, vous pourriez ne pas être conscient de cette aptitude, simplement parce que vous ne pouvez pas étiqueter les notes comme le ferait quelqu’un avec une oreille absolue traditionnelle.
De nouvelles applications à cette découverte ?
Ces découvertes pourraient avoir des implications profondes pour la façon dont nous percevons nos propres capacités musicales. Beaucoup de gens évitent de chanter ou de faire de la musique parce qu’ils croient qu’ils ne sont pas doués. Mais si une partie substantielle de la population possède cette capacité cachée, cela pourrait encourager plus d’un à explorer leurs talents musicaux.
“La musique et le chant sont des expériences profondément humaines que beaucoup de gens ne se permettent pas de vivre parce qu’ils pensent qu’ils ne peuvent pas, ou parce qu’on leur a dit qu’ils ne pouvaient pas. En réalité, vous n’avez pas besoin d’être Beyoncé pour faire de la musique. Votre cerveau le fait déjà automatiquement et avec précision, malgré la partie de vous qui pense que vous ne pouvez pas. »
L’étude remet également en question la notion de ce qui constitue un talent musical inné. Si autant de personnes possèdent une forme cachée d’oreille absolue, cela pourrait signifier que les aptitudes musicales sont plus répandues et diversifier que ce que l’on pensait auparavant. Cela pourrait également expliquer pourquoi certaines personnes semblent capables de mémoriser et de reproduire des chansons entières avec une précision remarquable, même sans formation musicale formelle.
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