Bienfaits et risques d’avoir des chiens sur votre santé !

Les personnes ayant vécu depuis longtemps avec des chiens à la maison savent très bien que la cohabitation n’est pas à 0% de risque.

Malgré tout, les chiens occupent une place spéciale dans de nombreux foyers à travers le monde, et dans des pays comme l’Australie, la moitié des ménages possèdent au moins un chien. Mais au-delà de leur rôle en tant que compagnons, quelle est leur véritable influence sur notre santé, qu’elle soit physique ou mentale ?

Les bienfaits physiques de vivre avec les chiens

Plusieurs études ont mis en évidence des corrélations positives entre la possession d’un chien et l’amélioration de la santé physique. A ce propos, une revue systématique réalisée en 2019 a analysé 70 ans de données médicales provenant de près de quatre millions de cas individuels. Elle a révélé que les personnes qui possèdent un chien présentent un risque de décès réduit de 24 % par rapport à celles qui n’en possèdent pas. Les propriétaires de chiens ont également montré une réduction significative du risque de maladies cardiovasculaires.

Plus d’activités physiques avec les chiens

L’une des raisons principales de ces bienfaits est l’activité physique que la possession d’un chien favorise. Les propriétaires de chiens sont souvent plus actifs que ceux qui n’en possèdent pas. Promener un chien, même pendant une courte durée, contribue à améliorer la santé cardiovasculaire, à abaisser la pression artérielle et à réduire les risques d’AVC et de maladies cardiaques.

Une étude britannique a d’ailleurs montré que les adultes possédant un chien étaient quatre fois plus susceptibles d’atteindre leurs objectifs quotidiens en termes d’activité physique, par rapport à ceux qui n’en avaient pas.

Des effets positifs sur les enfants

Les enfants qui grandissent dans un foyer avec un chien sont également plus actifs, s’adonnant à des jeux non structurés, ce qui peut favoriser leur développement physique et leur coordination. Par ailleurs, être exposé à un environnement où la propreté n’est pas absolue – par exemple, à cause des bactéries et microbes que les chiens ramènent de l’extérieur – pourrait renforcer leur système immunitaire.

Les risques pour la santé physique quand on a des chiens

Si les chiens apportent des avantages indéniables, il ne faut pas sous-estimer les risques qu’ils peuvent également représenter pour la santé de leurs propriétaires.

Allergies

Les allergies liées aux animaux domestiques, et en particulier aux chiens, sont courantes. La salive, l’urine et les squames de chien (les cellules de peau morte qu’ils perdent) peuvent déclencher des réactions allergiques allant d’une irritation mineure des yeux à des problèmes respiratoires plus graves.

Une méta-analyse récente portant sur près de deux millions d’enfants a suggéré que l’exposition précoce aux chiens pourrait augmenter le risque de développer de l’asthme, bien que ce risque soit légèrement inférieur à celui associé aux chats.

Chutes et blessures

Les propriétaires de chiens, surtout ceux qui vivent avec des animaux actifs ou maladroits, sont plus sujets aux chutes. Qu’il s’agisse de trébucher sur un chiot excité ou d’être bousculé lors d’une promenade, les risques de blessure sont bien réels. Les morsures et griffures constituent également un danger, avec des risques importants d’infection, particulièrement chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Zoonoses

Un autre aspect souvent négligé est le risque de transmission de maladies zoonotiques. Les chiens peuvent être porteurs de maladies comme la teigne et la Campylobacter, une infection bactérienne pouvant entraîner des diarrhées sévères chez l’homme. Bien que les risques de contracter une telle maladie soient relativement faibles avec des soins vétérinaires appropriés, ils existent néanmoins, en particulier pour ceux qui laissent leurs chiens dormir dans leur lit.

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Les effets psychologiques d’avoir des chiens

L’un des arguments les plus convaincants en faveur de la possession d’un chien est son effet positif sur la santé mentale. Pour beaucoup, les chiens sont plus que de simples animaux de compagnie, mais une source de réconfort et de soutien émotionnel.

Réduction de l’anxiété et de la dépression

Les chiens peuvent avoir un impact considérable sur l’humeur et le bien-être mental de leurs propriétaires. Des études montrent que les interactions avec les chiens peuvent réduire les niveaux de cortisol, l’hormone du stress, et augmenter la production d’ocytocine, l’hormone liée à l’attachement et au bien-être.

Les personnes souffrant de dépression, d’anxiété ou de stress post-traumatique peuvent trouver un soutien précieux dans la relation avec leur chien. Le simple fait de caresser un chien peut avoir un effet calmant, et leur présence peut procurer un sentiment de sécurité et de stabilité.

Lutte contre la solitude

La solitude est une crise de santé publique croissante dans de nombreux pays, y compris en Australie. Les chiens, en tant que compagnons constants, peuvent aider à combler ce vide émotionnel. Ils offrent un amour inconditionnel et sont souvent perçus comme des membres à part entière de la famille.

De plus, les propriétaires de chiens sont souvent plus enclins à sortir et à socialiser, que ce soit en se promenant dans le quartier ou en visitant des parcs canins. Ces interactions peuvent renforcer un sentiment d’appartenance à une communauté, un facteur clé dans la lutte contre la solitude.

Un antidote à l’isolement pour les personnes âgées

Pour les personnes âgées, un chien peut servir de lien avec le monde extérieur. Le simple fait de promener un chien peut encourager des interactions avec des voisins ou d’autres propriétaires de chiens, contribuant ainsi à maintenir des liens sociaux. Cela est particulièrement important pour les personnes qui, en vieillissant, peuvent perdre des connexions sociales en raison du décès d’amis ou de membres de la famille.

Les défis de la propriété d’un chien

Bien que posséder un chien puisse apporter d’innombrables bienfaits, il est important de reconnaître que cette responsabilité n’est pas toujours facile à gérer.

Le stress et la charge financière liés aux chiens

L’une des principales difficultés de la possession d’un chien réside dans la gestion de leur bien-être. Un chien, en particulier s’il a des problèmes de comportement ou de santé, peut représenter une source de stress pour son propriétaire. Les consultations vétérinaires, les médicaments et la nourriture spécialisée peuvent vite devenir coûteux, et certaines personnes se retrouvent submergées par les responsabilités liées à la possession d’un animal.

Le deuil

Un autre aspect difficile de la possession d’un chien est la perte inévitable de cet être cher. Les chiens ont une espérance de vie plus courte que celle des humains, et leur mort peut être une épreuve dévastatrice. Pour certains, la perte d’un chien peut aggraver des problèmes de santé mentale préexistants, notamment la dépression.