Suicide d’un ado à cause de l’IA : à quel âge faut-il autoriser son enfant à utiliser l’intelligence artificielle ?

Les outils basés sur l’intelligence artificielle sont désormais à la portée de tous.  Mais à partir de quel âge faut-il le permettre à son enfant ?

L’arrivée de l’intelligence artificielle générative a accéléré l’adoption de cette technologie jusque-là peu vulgarisée. Depuis l’avènement de ChatGPT, des outils IA sont sans cesse développés, capables de simuler certaines capacités humaines, dont la compréhension du langage et la conversation.  Mais si elle peut être très utile dans diverses tâches redondantes, l’intelligence artificielle n’est pas exempte d’inconvénients, principalement pour les enfants et adolescents ; déjà, l’adulte n’est pas à l’abri. Malheureusement, on ne peut pas toujours compter sur les enfants pour reconnaître les limites : il faut mettre en place des mesures.  Dans ce cas, à quel âge faut-il permettre l’utilisation des outils IA à son enfant ?

Utilisation d’IA : quels dangers courent les enfants ?

Le plus grand risque est sans aucun doute l’impact psychologique de ces outils IA. Lorsque les enfants interagissent avec des programmes contrôlés par intelligence artificielle qui imitent des émotions humaines, ils peuvent développer des attachements illusoires à des entités non humaines. Cela pourrait engendrer une dépendance affective, diminuant ainsi leur capacité à établir des relations authentiques avec leurs pairs. C’est notamment le cas de Sewell avec le Chatbot IA dénommé Dany, en référence à Daenerys Targaryen, un personnage de Game of Thrones. À force de discuter avec le Chatbot, il s’est isolé, a développé des sentiments amoureux pour l’IA et a fini par se suicider, d’une balle dans la tête. Sa mère a alors porté plainte contre la société derrière l’outil.

De plus, une utilisation des outils IA à bas âge pourrait remplacer bon nombre d’apprentissages pratiques et sociaux. Ainsi, on risque d’appauvrir leurs expériences émotionnelles et cognitives essentielles au développement harmonieux de leur personnalité. Selon l’UNESCO, « l’IA fait l’impasse sur les enjeux tels que forger une pensée critique et former des citoyens engagés. »

En outre, en s’appuyant sur des outils qui répondent instantanément à leurs questions, les jeunes utilisateurs peuvent développer une forme de paresse intellectuelle. Plutôt que la curiosité naturelle et le questionnement actif, les générations futures risquent de se retrouver avec des compétences analytiques amoindries. La facilité d’accès aux informations fournies par l’IA peut encourager un apprentissage superficiel, où les connaissances ne sont pas véritablement intégrées ou comprises en profondeur.

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À partir de quel âge faut-il autoriser son enfant à utiliser l’IA ?

Parmi tous les outils IA qui existent aujourd’hui, aucun des plus populaires n’a défini un âge minimum pour son utilisation. Ceci laisse entendre que l’outil est accessible et ne comporte aucun risque pour tous. Cependant, dans la réalité, les choses sont tout autres.

Dans Le Courrier de l’UNESCO d’octobre-décembre 2023, ayant vu l’engouement suscité par la technologie et reconnu ses potentiels, l’UNESCO a appelé les gouvernements à prendre des mesures pour protéger les plus jeunes et le secteur éducatif. L’organisation avait notamment recommandé 13 ans comme âge minimum pour toucher à l’IA. Et de l’avis de plusieurs, ce seuil ne suffit pas pour un enfant de faire pleinement la part des choses et être à l’abri des risques de cette technologie. Par exemple, l’ado qui s’est suicidé avait 14 ans. L’avertissement de Character.AI selon lequel les Chatbots ne sont que des programmes informatiques et pas de vrais humains ne l’a pas empêché de développer des liens forts pour Dany.

Certains ont donc recommandé 16 ans comme âge minimum. Puisqu’aucun pays n’a pris jusque-là la décision de règlementer l’usage de ces outils par les plus jeunes, la responsabilité incombe aux parents.