Assister à une éclipse totale déclenche l’une des émotions les plus étudiées par la psychologie moderne : l’émerveillement. Et ses effets vont bien au-delà du simple souvenir.
Le 12 août, des milliers de personnes lèveront les yeux vers le ciel en même temps. Ce moment collectif n’a rien d’anodin sur le plan psychologique : les chercheurs qui étudient l’émotion d’émerveillement, ou « awe » en anglais, considèrent les éclipses totales comme l’un des déclencheurs les plus puissants qui soient.
📝 L’essentiel à retenir :
- L’émerveillement est une émotion à part, étudiée depuis les années 2000 par le psychologue Dacher Keltner et ses collègues.
- Elle survient face à quelque chose de si vaste que notre compréhension du monde doit se réajuster.
- Vivre ce moment en groupe amplifie l’effet, un phénomène que les sociologues appellent l’effervescence collective.
Dans cet article :
Une émotion à part, différente de la simple surprise
Pour les chercheurs, l’émerveillement naît face à des objets ou expériences si vastes que notre cerveau doit ajuster sa compréhension du monde pour les intégrer. Peu d’expériences illustrent mieux ce principe qu’une éclipse totale : un objet 400 fois plus petit que le soleil, mais 400 fois plus proche, suffit à masquer entièrement l’étoile qui rend la vie possible sur Terre.
Ce que l’émerveillement change concrètement dans le cerveau
Une activité cérébrale qui se réoriente
Une étude menée en 2019 à l’université d’Amsterdam a montré, par imagerie cérébrale, que l’activité du réseau du mode par défaut, la zone associée à la pensée centrée sur soi, diminue nettement pendant un moment d’émerveillement. Ce recul explique en partie pourquoi cette émotion procure une sensation de sortir de soi-même.
Un état apaisé plutôt qu’excité
Selon les travaux de la neuroscientifique Virginia Sturm, l’émerveillement fait basculer le corps hors du mode de réaction au stress pour l’installer dans un état plus calme, propice à la récupération, un effet mesurable même après de courts moments d’exposition.
Pourquoi le vivre à plusieurs change tout
Les chercheurs parlent d' »effervescence collective », un concept emprunté au sociologue Émile Durkheim : lorsqu’une foule vit un même moment d’émerveillement, elle se comporte presque comme une seule entité, un phénomène comparable à celui observé lors d’un concert ou d’un grand rassemblement sportif. Une expérience partagée par une foule entière au moment précis où le jour laisse place à une obscurité inattendue.
Des bénéfices qui dépassent le simple souvenir
Plusieurs études associent une pratique régulière de moments d’émerveillement à une meilleure santé mentale globale, davantage de curiosité et une plus grande ouverture aux autres. Un effet qui rejoint d’autres recherches sur les bénéfices du contact avec la nature, mais que l’éclipse pousse à une intensité rarement atteinte dans la vie quotidienne, aux côtés d’un autre grand rendez-vous du ciel de cet été : le pic des Perséides survenant la même nuit. Cette même curiosité accrue est d’ailleurs l’un des traits que l’on retrouve chez les personnes les plus enclines à ressentir de l’émerveillement au quotidien, un profil qui recoupe largement celui des personnes capables de mieux gérer les tensions relationnelles grâce à leur ouverture d’esprit.
Comment se préparer à vivre pleinement ce moment
Les spécialistes de l’émerveillement recommandent de résister à la tentation de tout filmer avec son téléphone : documenter l’instant réduit souvent la profondeur de l’expérience vécue, un conseil qui rejoint la logique derrière les concerts qui bannissent désormais les smartphones pour préserver l’intensité du moment collectif, ou encore les recommandations données à ceux qui veulent organiser leur déplacement en Espagne pour la totalité. Mieux vaut poser l’appareil quelques minutes et simplement regarder.
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