Une récente recherche suggère que l’avantage des yeux bleus pourrait résider dans leur capacité à mieux fonctionner dans des conditions faiblement éclairées. Cette étude sur la couleur des yeux a été menée par des anthropologues au Royaume-Uni.
Environ une personne sur dix dans le monde possède des yeux bleus. Certaines populations européennes affichent jusqu’à trois personnes sur quatre avec cette couleur d’yeux distinctive. En vérité, la persistance des yeux bleus, malgré la prévalence des tons terreux, intrigue les scientifiques depuis des années.
Dans cet article :
Les yeux bleus aident à mieux voir dans un endroit mal éclairé
L’étude a été menée par Kyoko Yamaguchi et Faith Erin Cain de l’Université de Liverpool John Moores. Ils ont réalisé une expérience préliminaire impliquant 39 volontaires adultes. Les participants ont passé un test oculaire simple de 30 secondes dans des intensités lumineuses décroissantes. La recherche visait à explorer si les personnes aux yeux bleus pouvaient maintenir une meilleure capacité de lecture dans des conditions de faible luminosité par rapport à leurs homologues aux yeux bruns.
Concrètement, les participants ont d’abord délacré les couleurs de leurs yeux. Puis, les chercheceurs les vérifié à l’aide d’un guide de classification récemment développé. Celui-ci les classe en groupes d’yeux bleus ou bruns. Les résultats ont indiqué que ceux aux yeux bleus pouvaient lire des codes sur un mur sous une lumière significativement moindre, avec une moyenne de seulement 0,7 lux. Et l’on a constaté une moyenne de 0,82 lux pour leurs homologues aux yeux bruns.
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Mais pourquoi certaines personnes ont les yeux bleus ?
L’étude en est à ses débuts avec une taille d’échantillon relativement petite. Aussi, les résultats sont en attente d’une évaluation par des pairs. Et ils correspondent à l’hypothèse selon laquelle la perte de pigmentation dans l’iris pourrait être un trait sélectionné dans certaines populations pour améliorer la vision dans des environnements faiblement éclairés.
Dans cette hypothèse, la variation de la couleur est attribuée à la présence et à la distribution de protéines telles que la mélanine dans l’iris. En effet, une pigmentation plus élevée assombrit les yeux, tandis qu’une diminution de la mélanine donne une teinte plus bleue. Ce phénomène est similaire à la manière dont la diffusion de la lumière à travers les couches transparentes de l’œil crée les tons bleus du ciel.
La perspective évolutive
La biologie évolutive suggère que les iris pigmentés, généralement associés aux couleurs plus sombres, offrent une protection contre des conditions telles que le cancer et la dégénérescence maculaire. Cependant, autour du moment où les humains passaient à des sociétés agricoles sédentaires, une mutation génétique est survenue dans la copie d’un gène associé à l’albinisme.
Cette mutation a permis une dilution spécifique de la mélanine dans les yeux, conduisant à l’émergence des yeux bleus. Les raisons de la persistance de cette mutation sont probablement complexes. Cela peut aller de considérations de prestige et de beauté à des avantages potentiels dans des conditions environnementales difficiles.
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