« J’étais trop imposant » : pourquoi Shaquille O’Neal n’a jamais eu son rôle dans un film Marvel

Shaquille O’Neal rêve depuis des années de jouer dans un film Marvel. Il vient d’expliquer, dans une interview à Variety, pourquoi Hollywood continue de lui fermer la porte des Avengers.

À 54 ans, Shaquille O’Neal a gagné quatre titres NBA, un Hall of Fame et une carrière de commentateur adorée du public américain. Un rôle dans un blockbuster Marvel, en revanche, continue de lui échapper. La raison qu’il donne lui-même à Variety tient en une phrase : il est trop grand, trop connu, trop lui-même à l’écran.

Ce que Shaq a vraiment dit à Variety

La citation mérite d’être lue en entier. « J’adorerais jouer davantage de rôles d’action, mais les grands pontes d’Hollywood nous ont dit que j’étais trop imposant », a confié Shaquille O’Neal, avant de préciser le raisonnement qu’on lui oppose systématiquement : « Ce qu’ils veulent dire, c’est que lorsque j’apparaîtrai à l’écran, tout le monde dira : ‘Oh, c’est Shaq !’ Si je joue un médecin, mon personnage ne sera pas crédible. » Sa notoriété, construite sur trois décennies de télévision et de sport, devient ici un handicap plutôt qu’un atout.

Un problème que d’autres athlètes n’ont jamais eu

Bautista, le contre-exemple qui dérange

L’argument avancé à Shaq surprend quand on le compare au parcours de Dave Bautista. Catcheur reconverti à 1,90 mètre et 130 kilos, l’acteur a construit toute sa carrière chez Marvel sur Drax le Destructeur dans Les Gardiens de la Galaxie, avant d’enchaîner les rôles dramatiques chez Denis Villeneuve. Sa carrure n’a jamais été présentée comme un obstacle, mais comme une signature.

Le précédent Kazaam, une ombre qui plane encore

Le passif cinéma de Shaquille O’Neal n’aide sans doute pas sa cause. Son rôle principal dans Kazaam en 1996, un génie de bande dessinée hip-hop, reste l’un des échecs les plus commentés de l’histoire du cinéma familial américain. Ce précédent, près de trente ans plus tard, continue probablement de peser sur la façon dont les studios évaluent sa capacité à porter un rôle sérieux.

Un obstacle qui n’a rien à voir avec le talent

Le refus opposé à Shaq illustre un mécanisme rarement expliqué aussi directement par sa propre victime : au-delà d’un certain niveau de célébrité, l’acteur cesse d’exister aux yeux du public, remplacé par la personnalité publique qu’il incarne déjà. Un problème que Marvel a pourtant réussi à contourner avec certains choix de casting risqués sur ses trente dernières années de production, transformant des acteurs déjà connus pour autre chose en incarnations durables de leurs personnages.

Le cas inverse existe aussi dans le MCU actuel. Hugh Jackman, dont la présence dans Avengers: Doomsday reste entourée de mystère, a justement bâti tout son personnage de Wolverine sur une stature imposante devenue indissociable du rôle plutôt que de le desservir.

Pourquoi Marvel pourrait pourtant changer d’avis

Le studio n’a jamais fermé la porte à un rôle taillé sur mesure pour une silhouette hors norme. Sentry, le personnage le plus puissant introduit récemment dans Avengers: Doomsday, ou certains gardiens cosmiques encore jamais adaptés à l’écran, offriraient un cadre où la stature de Shaquille O’Neal deviendrait un argument plutôt qu’un problème de casting.

Ce que Shaq espère encore

Rien n’indique qu’un rôle Marvel attend Shaquille O’Neal dans les prochaines années. Mais sa franchise reste l’une des rares à avoir déjà transformé des géants du sport ou de la lutte en stars du grand écran. À bientôt 55 ans, l’ancien pivot des Lakers n’a en tout cas jamais caché qu’il continuait de passer des castings, dans l’espoir qu’un studio finisse par voir en lui autre chose que sa propre légende.