Des empreintes de pas fossilisées en Afrique du Sud suggèrent que les humains portaient peut-être des chaussures il y a bien plus longtemps qu’on ne le pensait auparavant.
Pendant des années, la découverte d’une chaussure en cuir vieille de 5 500 ans en Arménie a été considérée comme la preuve tangible la plus ancienne de l’utilisation de chaussures par les humains. Cependant, de nouvelles recherches menées par des chercheurs de l’Université Nelson Mandela en Afrique du Sud remettent en question cette chronologie et suggèrent que nos ancêtres portaient des chaussures il y a peut-être 150 000 ans.
Dans cet article :
Les premires chaussures aurait été faites de matériaux organiques
L’étude, publiée dans la revue Nature, analyse des empreintes de pas fossilisées découvertes sur un site de plage à Langebaan, en Afrique du Sud. Les empreintes, datées d’environ 150 000 ans, présentent des caractéristiques inhabituelles qui les distinguent des empreintes de pieds nus humains. En particulier, les empreintes ne présentent aucune impression d’orteils. Cela suggère que les pieds qui les ont créées étaient recouverts d’une sorte de chaussure ou de protection.
« Il y a quelque chose de formidablement évocateur à penser que nos ancêtres, il y a si longtemps, avaient la capacité de développer et de porter des chaussures. Comme aujourd’hui, la protection contre les blessures et les températures extrêmes était probablement une motivation pour créer des chaussures. »
Charles Helm, chercheur associé à l’Université Nelson Mandela et auteur principal de l’étude
Les chercheurs ont émis l’hypothèse que les chaussures portées par les premiers humains étaient probablement fabriquées à partir de matériaux organiques. Cela aurait pu être le cuir, les peaux d’animaux ou les fibres végétales. Ces matériaux se seraient décomposés au fil du temps sans laisser de traces.
Pour en savoir plus sur l’apparence et la fonction de ces chaussures anciennes, les chercheurs se sont inspirés des chaussures portées par les San. Il s’agit d’un peuple indigène d’Afrique australe qui vit dans le désert du Kalahari. Les San fabriquent des sandales simples à partir de cuir et d’autres matériaux naturels. Ils les portent pour protéger leurs pieds du sable chaud et des terrains accidentés.
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Ils ont créé des repliques des plus anciennes chaussures
En analysant des peintures rupestres datant de 2 000 ans représentant des chamans portant des chaussures, les chercheurs ont créé des répliques de chaussures anciennes. Ils les ont ensuite portées pour créer des empreintes dans le sable d’une plage d’Afrique du Sud. Ils ont constaté que les empreintes produites par les répliques de chaussures correspondaient étroitement aux empreintes fossilisées de Langebaan.
« Bien que 150 000 ans soient une période très ancienne, je ne les écarterais pas d’emblée. La découverte d’empreintes de pas fossilisées suggère fortement que les premiers humains portaient des chaussures ou une autre forme de protection des pieds, bien avant que nous n’ayons des preuves directes de chaussures sous forme de vestiges archéologiques. »
Thomas Connolly, directeur de la recherche archéologique au Musée d’histoire naturelle et culturelle de l’Université de l’Oregon
Les découvertes de Langebaan ouvrent ainsi de nouvelles perspectives sur l’évolution humaine. Elles suggèrent que nos ancêtres étaient beaucoup plus ingénieux et adaptables que nous ne le pensions auparavant. Aussi, la capacité à créer des chaussures aurait donné aux premiers humains un avantage considérable dans leur environnement? Cela leur a permis de voyager sur de plus longues distances. Ils ont ainsi pu explorer de nouveaux territoires et de se protéger des éléments.
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