La chasse aux sorcières, durant des siècles, était une réalité courante dans le monde occidental. Malheureusement, à maintes reprises, les croyances autour de la sorcellerie a entraîné des persécutions dont les issues sont souvent dramatiques.
Ces histoires montrent comment la sorcellerie a parfois servi comme une explication pour les malheurs et les maux de la société. De fausses idées ont alors conduit à des persécutions souvent atroces et injustes. Vous y découvrirez également les aspects sociaux, politiques et culturels de la chasse aux sorcières à travers l’histoire. Sans plus attendre, voici cinq histoires vraies de sorcellerie qui ont profondément marqué les esprits.
1 – Les procès des sorcières de Salem (1692-1693)
Les procès des sorcières de Salem sont parmi les épisodes les plus célèbres de chasse aux sorcières dans l’histoire. Entre février 1692 et mai 1693, la petite ville de Salem, dans le Massachusetts, fut le théâtre d’une hystérie collective qui conduisit à l’accusation de plus de 200 personnes pour sorcellerie.
L’affaire commença avec les étranges comportements de plusieurs jeunes filles de la ville, dont Betty Parris et Abigail Williams. Les médecins locaux ne trouvant aucune cause physique à leurs symptômes, les soupçons se portèrent rapidement sur la sorcellerie. Les filles accusèrent plusieurs femmes de la communauté, dont Tituba, une esclave d’origine caribéenne.
Les accusations se multiplièrent rapidement, entraînant des procès sommaires où les preuves reposaient souvent sur des témoignages douteux et des aveux obtenus sous la torture. L’atmosphère de peur et de méfiance devint alors incontrôlable.
Au total, 30 personnes furent reconnues coupables. Et 20 furent exécutées, dont 19 par pendaison et une par écrasement sous des pierres.
2 – Le cas de la Sorcière d’Anty (1465)
En 1465, dans le village d’Anty, en France, une femme du nom de Jeanne de Brigue fut accusée de sorcellerie. Jeanne était connue pour ses talents de guérisseuse et utilisait des remèdes à base de plantes pour soigner les villageois.
Malgré son rôle de guérisseuse, Jeanne fut accusée de provoquer des maladies et des malheurs par magie noire. Les autorités locales, influencées par la peur de la sorcellerie, la jugèrent rapidement. Sous la torture, Jeanne avoua des crimes qu’elle n’avait probablement pas commis.
Jeanne de Brigue fut brûlée vive, une méthode d’exécution courante pour les personnes accusées de sorcellerie à cette époque.
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3 – Urbain Grandier et les possédées de Loudun (1634)
Urbain Grandier était un prêtre catholique français, accusé de sorcellerie et d’avoir pactisé avec le diable. L’affaire des possédées de Loudun est l’un des exemples les plus célèbres d’accusations de sorcellerie impliquant le clergé.
L’affaire débuta lorsque des nonnes du couvent de Loudun affirmèrent que des démons les ont possédées. Elles accusèrent Urbain Grandier de les avoir ensorcelées. A noter que Grandier était déjà impopulaire en raison de ses critiques envers les autorités ecclésiastiques et locales.
Grandier fut arrêté, jugé et torturé pour obtenir des aveux. Il nia toujours les accusations de sorcellerie, mais fut finalement condamné. En 1634, il fut brûlé vif sur le bûcher.
4 – La sorcière de Bideford (1682)
En 1682, trois femmes de la ville de Bideford, en Angleterre, furent en effet jugées et exécutées pour sorcellerie. Alice Molland, l’une d’elles, fut la dernière personne à être pendue pour sorcellerie en Angleterre.
Alice Molland et ses coaccusées, Temperance Lloyd, Mary Trembles et Susannah Edwards, furent accusées de diverses pratiques de sorcellerie, notamment de causer des maladies et des morts mystérieuses. Les accusations provenaient souvent de rumeurs et de superstitions locales, sans preuves tangibles. Les trois femmes furent jugées coupables et pendues à Exeter.
5 – Le cas d’Alice Kyteler (1324)
Alice Kyteler, une noble irlandaise, fut accusée de sorcellerie en 1324 par ses beaux-enfants, qui l’accusaient d’avoir tué leurs pères respectifs. L’affaire est l’un des premiers un procès de sorcellerie enregistré en Irlande.
Alice fut accusée de nombreux actes de sorcellerie, y compris d’avoir convoqué des démons et utilisé des potions maléfiques pour tuer ses maris. En même temps, son influence et sa richesse firent d’elle une cible facile pour des accusations de sorcellerie.
Alice réussit en fait à s’échapper avant d’être arrêtée. Mais sa servante, Petronilla de Meath, ne fut pas aussi chanceuse. Petronilla fut torturée et avoua sous la contrainte, puis fut brûlée vive.
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