Frankenstein : pourquoi cette œuvre est fondamentale ?

Frankenstein, de l’écriture de Mary Shelley à ses différentes adaptations, est une œuvre qui en dit long et qui a bâti les piliers de la SF.

Le roman Frankenstein ou le Prométhée moderne de Mary Shelley n’est pas juste une œuvre littéraire, c’est la création d’un personnage monstrueux, d’un savant fou, du thème de la création sous son angle le plus brutal.

Au fil du temps, et même 200 ans plus tard, l’œuvre Frankenstein est encore reprise dans de nombreuses adaptations et ce livre a certainement posé les premiers piliers pour de nombreux œuvres littéraires et cinématographiques.

Voici pourquoi ce roman, mais aussi toutes les autres créations qui en ont découlé, est un fondamental de la culture, au-delà même du gothique.

Frankenstein : la petite histoire de sa création par Mary Shelley

Lorsque Mary Shelley écrit son roman, elle n’est âgée que de 18 ans. Frankenstein ou le Prométhée est deux ans plus tard, lorsqu’elle a 20 ans, publié le 1er janvier 1818 de manière anonyme, à une époque où la littérature portée par les femmes n’était pas très bien vue. Le roman épistolaire a été traduit par la suite en 1821, pour la première fois, par Jules Saladin.

Au début, le roman est mis à terre par les critiques qui jugent cette œuvre ridicule, flirtant entre l’absurde et le fantastique. Mais, rapidement, des lecteurs sentent quelque chose dans l’œuvre de Mary Shelley et elle obtient une reconnaissance au près d’une niche. Puis d’un lectorat plus grand. Perfectionniste, l’autrice n’est cependant pas satisfaite de son récit publié. Rapidement après la publication, elle voudra même le réécrire.

Fille d’un écrivain et d’une philosophe, Mary Shelley baigne dans la littérature au cœur de Londres dans un environnement brumeux, rythmé par les premières machines à vapeur. Mariée jeune, rythmée par des problèmes familiaux, l’écrivaine devient mère et se lance dans l’écriture de son premier roman avant de partir pour l’Italie. Puis, peu après la publication de son livre, elle perdra son mari, noyé. Elle meurt d’une tumeur du cerveau à 53 ans.

Son premier roman ne sera pas le seul et elle écrira aussi de nombreuses nouvelles et des récits de voyage. Le roman Frankenstein ou le Prométhée moderne voit le jour alors que Mary Shelley passait des soirées en Suisse avec son futur mari et son amant. Ils s’étaient lancés le défit d’écrire une histoire d’épouvante. C’est ainsi qu’elle esquisse le début de cette histoire de savant fou qui chercher à recréer la vie avec des bouts de corps humains.

VOIR AUSSI : Jacob Elordi et Lily-Rose Depp, de retour dans un nouveau film gothique

Frankenstein : la Genèse de la science-fiction

Pour beaucoup de fans de SF, ce livre serait l’un des premiers livres de science-fiction. D’autres pensent que ce n’est pas tout à faire exact et citent L’Homme dans la Lune de Francis Godwin (1638) comme première œuvre du genre.

En soi, il est certain que des œuvres de SF ou d’anticipation existaient déjà avant l’écriture de Francis Godwin ou de Mary Shelley, au moins sous la forme d’œuvres non publiées. Mais, il est vrai de dire que Mary Shelley a considérablement marqué la SF grâce à ce roman. Lequel va inspirer beaucoup d’autres artistes littéraires, musicaux ou du cinéma (nous y reviendrons plus bas).

Le livre est à la fois une anticipation et une dystopie, il parle quand même d’un homme animé par la science, perçu comme un avant-gardiste, qui arrive à recréer la vie et à insuffler une existence à une créature composée de bouts de membres humains et dont le souffle de vie vient du courant électrique passé dans ses membres.

C’est une anticipation donc de la SF car Mary Shelley vient imaginer que donner la vie de cette manière pourrait être possible et comment. Et c’est aussi une dystopie car le roman parle aussi de ce qu’impliquerait le fait de se prendre pour Dieu. Ici, la culpabilité, la haine, la folie des grandeurs. Mais aussi la monstruosité humaine face à une création que son créateur jugera peu satisfaisante.

C’est également l’un des premiers livres de body horror, puisqu’il s’agit d’une œuvre gothique, certes, mais aussi avec ses pointes d’horreur, notamment centrées sur le corps humain et ses difformités, ici le corps de la créature rafistolée.

VOIR AUSSI : TOP 10 des livres gothiques à lire absolument

Qu’est-ce que nous apprend l’œuvre ?

Frankenstein a inspiré de nombreuses œuvres par la suite et ce n’est pas que grâce à son esthétique, au style ou à la curiosité qui anime les amoureux de SF. Le roman nous parle également de faits de société et de thèmes brutaux, ce qui est le propre du genre littéraire gothique. C’est une critique, brute et réaliste, dérangeante aussi.

Plusieurs thèmes se dégagent alors. D’abord le sujet de la parentalité difficile. La créature vient à la vie comme un enfant sans mode d’emploi pour son créateur et comme un enfant naïf au monde. Il faut tout lui apprendre et le créateur (son père) se sent submergé, dépassé et insatisfait, voulant créer quelque chose prêt à l’emploi.

Il s’agit ici d’une mise en abyme de l’égoïsme humain et parfois parental : le fait de vouloir absolument réussir ce qu’on entreprend, le fait de vouloir faire un enfant pour le façonner comme on le souhaite, le fait d’avoir un enfant pour ressentir de la fierté d’avoir créé quelque chose d’extraordinaire. Mais, la créature n’est pas extraordinaire pour le créateur. Le créateur abandonne son apprentissage, elle apprend alors seule par imitation.

Cela montre aussi un autre thème : le monstre qui n’est pas monstrueux. Mary Shelley étale une limite floue entre l’humain monstrueux et le monstre humain. Car, le vrai monstre dans cette histoire, c’est le savant fou, pas la créature.

La créature est rejetée, Victor n’assume pas la responsabilité de sa création. Il s’est laissé surpasser par la démesure humaine (hubris), ici largement critiquée par l’autrice. Dans le même temps, le monstre ressent des émotions, comme le rejet, l’abandon, la solitude.

Finalement, l’autrice nous apprend aussi que l’on ne naît pas monstre, mais on le devient.

Car, à force d’être rejetée, c’est ce qui arrive à la créature, laquelle va finalement vraiment devenir monstrueuse sur plusieurs aspects. Le roman parle de quête d’identité, de vengeance aussi, de culpabilité. Tant de thèmes centraux et intenses caractéristiques du roman gothique.

VOIR AUSSI : TOP 10 des meilleurs films et séries TV de Guillermo del Toro

En quoi cette œuvre s’ancre dans la mouvance gothique ?

Il y a les thèmes, l’esthétique et le style. Ces trois éléments additionnés nous donnent, dans cette œuvre, l’esprit gothique par essence. Le genre littéraire gothique s’inscrit dans une frontière floue entre le réel et l’irréel. Mais aussi dans la folie, dans des thèmes durs et profonds et dans l’omniprésence de la mort. Frankenstein coche toutes les cases.

Dans le roman gothique, par exemple, on utilise beaucoup le procédé de la mise en abyme ou encore de la narration non linéaire, ce qui est justement le cas chez ce roman (mise en abyme). Le roman gothique est souvent construit de manière complexe. Comme c’est le cas par exemple du célèbre Entretien avec un Vampire d’Anne Rice.

Dans le même temps, le roman flirt aisément avec le dérangeant et l’horreur. Comme beaucoup de romans du genre. Et les thèmes sont forcément caractéristiques, en plus des décors plantés par l’autrice. Le livre parle de la mort, de la peur de la mort, de la volonté de créer la vie pour échapper à la mort.

Il parle aussi de l’obsession, de la décadence humaine, d’angoisse existentielle, de solitude extrême, de haine et d’amour, de fatalité, de vengeance, d’une forme de malédiction subtile. Bref, c’est une vraie œuvre gothique. Et, elle a inspiré de nombreux auteurs et artistes du genre au travers du temps.

VOIR AUSSI : Hurlevent : que sait-on du nouveau film avec Margot Robbie et Jacob Elordi ?

Des personnages et des thèmes largement repris dans d’autres œuvres d’art

Et c’est ainsi que Frankenstein a inspiré de nombreux auteurs et artistes, soit avec des adaptations, ou avec des personnages connexes. On peut citer plusieurs œuvres et univers comme Hôtel Transylvanie, ou Monster High, la Famille Addams et Mercredi (qui reprend l’idée avec la Chose et Isaac Hacelos qui est clairement une version du savant fou).

Nous pouvons aussi citer beaucoup de personnages de Tim Burton puisqu’il fut fasciné par Frankenstein depuis son jeune âge. Il avait notamment créé son personnage de Vincent Price, un savant fou. Mais aussi Frankenweenie, sans oublier Edouard aux mains d’argent ou encore Sally et du Docteur Finklestein dans L’Étrange Noël de monsieur Jack (qu’il n’a pas réalisé, mais il a créé certains personnages).

Après, il y a plein d’adaptations, comme le film récent de Guillermo del Toro. Qui est d’ailleurs un très grand coup de cœur de notre côté. Il y a eu aussi une adaptation de Nick Dear en 2011, le documentaire de Jean Froment en 2018. Mais aussi un documentaire d’Adrien Pavillard et Pierre-Philippe Berson en 2022. Sans oublier la pièce de théâtre de Jan-Christoph Gockel et Michael Pietsch en 2018.

Nous pouvons aussi citer son apparition dans Hellboy, dans l’œuvre de Jean-Claude Carrière et de Dean Koontz, sans oublier l’adaptation cinématographique de 1931. Puis La Fiancée de Frankenstein (1935) et Le Fils de Frankenstein (1939).

Et, nous avons aussi eu Le Fantôme de Frankenstein (1942). Frankenstein rencontre le loup-garou (1943), I, Frankenstein (2014), Frankenstein de Kenneth Branagh. Mais aussi dans Van Helsing de Stephen Sommers, la série Penny Dreadful et le film Docteur Frankenstein (2015).

Sources :

• https://fr.wikipedia.org/wiki/Frankenstein_ou_le_Prom%C3%A9th%C3%A9e_moderne#Accueil
• https://fr.wikipedia.org/wiki/Mary_Shelley#Th%C3%A8mes_litt%C3%A9raires_et_style
• https://fr.wikipedia.org/wiki/Monstre_de_Frankenstein
• https://www.radiofrance.fr/franceculture/frankenstein-deja-200-ans-de-science-fiction-8115720#:~:text=%22Frankenstein%20ou%20le%20Prom%C3%A9th%C3%A9e%20moderne,pr%C3%A9c%C3%A9d%C3%A9%20d’autres%20%C5%93uvres%20futuristes.
• https://fr.wikipedia.org/wiki/Histoire_de_la_science-fiction
• https://libreo.ch/livres/frankenstein/cinema/le-mythe-de-frankenstein-au-prisme-du-cinema-de-tim-burton