On perçoit souvent la personnalité comme un ensemble immuable de traits, une sorte de noyau fondamental qui nous définit tout au long de notre vie. Mais cette croyance est de plus en plus remise en question par la recherche moderne en psychologie.
Selon Shannon Sauer-Zavala, professeure de psychologie et psychologue clinicienne, non seulement notre personnalité peut évoluer, mais nous avons également le pouvoir de la changer intentionnellement.
Dans cet article :
Le mythe des tests de personnalité
Nombreux sont ceux qui ont déjà pris un test de personnalité. Ces tests, bien que populaires, souffrent souvent d’un manque de rigueur scientifique. Les résultats sont fréquemment utilisés pour cataloguer les individus en fonction de caractéristiques soi-disant fixes. C’était comme si notre personnalité était gravée dans le marbre.
Ces tests sont parfois utilisés par les entreprises pour orienter les carrières ou par les écoles pour guider les élèves. Ils sont souvent basés sur l’idée fausse que nos traits de personnalité ne peuvent pas changer. Or, la science de la personnalité démontre qu’au contraire. Nous sommes capables de modifier nos manières de penser, de ressentir et d’agir.
Qu’est-ce que la personnalité ? Une définition moderne
La personnalité, selon les psychologues, est l’ensemble de nos manières caractéristiques de penser, ressentir et se comporter dans différentes situations. Par exemple, face à une difficulté, êtes-vous plutôt pessimiste ou voyez-vous le verre à moitié plein ? Lorsque quelqu’un vous coupe la route, réagissez-vous avec colère ou êtes-vous plus enclin à supposer qu’il a une urgence ?
Ces comportements, qui se répètent tout au long de notre vie, constituent ce que l’on appelle la personnalité. Elle est souvent résumée en cinq grands traits de caractère, connus sous le nom de « Big Five » :
- Névrosisme : Tendance à ressentir des émotions négatives comme l’anxiété, la tristesse ou la colère.
- Extraversion : Préférence pour les interactions sociales, l’enthousiasme et l’affirmation de soi.
- Conscience : Capacité à être organisé, méthodique et responsable.
- Agréabilité : Inclination à être compatissant, coopératif et bienveillant envers les autres.
- Ouverture à l’expérience : Tendance à être curieux, créatif et ouvert aux nouvelles idées.
Ces traits forment une sorte de matrice de notre comportement, mais contrairement à ce que l’on pourrait croire, ils ne sont pas figés. En effet, des études montrent que notre personnalité peut changer tout au long de notre vie, influencée par nos expériences et nos choix.
La personnalité est un concept bien plus large
Il est important de noter que la personnalité ne se résume pas à nos goûts, nos préférences ou nos valeurs. Ce n’est pas non plus notre sens de l’humour ou nos opinions sur ce qui est important dans la vie. Changer des traits de personnalité ne signifie pas changer l’essence de qui vous êtes, mais plutôt modifier la manière dont vous réagissez aux événements qui vous entourent.
Par exemple, si vous avez toujours été perçu comme une personne peu consciencieuse, cela ne veut pas dire que vous êtes condamné à être désorganisé et procrastinateur pour le reste de votre vie. Vous pouvez apprendre à être plus ponctuel, à mieux planifier et à devenir plus fiable.
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Peut-on vraiment changer sa personnalité ?
L’idée que notre personnalité est flexible peut sembler étonnante, surtout face aux théories classiques qui la présentent comme quelque chose de stable. Pourtant, des recherches récentes montrent que nous pouvons effectivement modifier nos traits de caractère si nous nous y prenons correctement.
Avec l’âge, la plupart des individus changent naturellement. Ils deviennent généralement plus consciencieux, ressentent moins d’émotions négatives, et accordent plus d’importance aux relations positives. Ce processus se produit souvent sans intervention consciente, mais il est également possible d’accélérer et de diriger ce changement en utilisant des techniques spécifiques.
2 techniques cognitivo-comportementales pour changer sa personnalité
Si vous souhaitez transformer certains aspects de votre personnalité, des stratégies issues de la thérapie cognitivo-comportementale peuvent vous y aider. Ces techniques sont basées sur deux composantes principales : la modification des pensées (cognitif) et des comportements (comportemental).
1 – Changer votre manière de penser (Composant cognitif)
La première étape pour changer votre personnalité consiste à devenir conscient de vos pensées et à identifier celles qui vous maintiennent dans un schéma comportemental non souhaité. Par exemple, si vous avez tendance à penser que « les gens ne sont pas dignes de confiance », cette croyance influence votre manière d’interagir avec les autres. Vous risquez de vous comporter de façon défensive, ce qui, à son tour, peut renforcer votre croyance que les autres sont hostiles.
Pour changer cela, il faut commencer par remettre en question ces pensées automatiques. Demandez-vous : « Est-ce que cette pensée est basée sur des preuves réelles ou est-ce une simple hypothèse ? ». En apprenant à reconnaître et à modifier ces pensées négatives, vous pouvez ouvrir la voie à de nouveaux comportements plus constructifs.
2 – Modifier vos comportements (Composant comportemental)
Le changement comportemental consiste à observer vos actions actuelles et à tester de nouvelles façons de réagir. Si, par exemple, vous êtes souvent méfiant envers les autres, essayez d’adopter un comportement plus ouvert. Vous pourriez, par exemple, demander de l’aide à un collègue sur une tâche difficile. Ce changement de comportement peut conduire à des interactions plus positives, qui à leur tour vont venir contredire vos anciennes croyances.
Ces nouvelles expériences peuvent progressivement renforcer un nouveau schéma de pensée et de comportement. Si vous continuez à appliquer ces stratégies, elles deviendront des habitudes et façonneront une nouvelle facette de votre personnalité.
Combien de temps cela prend-il pour changer sa personnalité ?
La bonne nouvelle est que ces changements peuvent se produire relativement rapidement. Des études montrent que des ajustements intentionnels dans votre manière de penser et d’agir peuvent entraîner des transformations significatives en seulement 20 semaines. Cela signifie que vous n’avez pas besoin d’attendre des années pour voir des résultats. Avec de la constance et des efforts, il est possible de sculpter la personnalité que vous désirez.
Il est essentiel de se demander quels traits de personnalité vous souhaitez développer pour mener une vie plus épanouie. Par exemple, si vous aspirez à être plus consciencieux pour réussir dans votre carrière, vous pouvez vous concentrer sur des comportements comme la planification à l’avance, la gestion du temps et l’organisation.
En cultivant des pensées telles que « être ponctuel montre du respect pour les autres » et en agissant en conséquence (par exemple, en définissant des rappels pour vos rendez-vous), vous commencerez à incarner ces traits. Avec le temps, cette nouvelle façon de penser et d’agir deviendra une seconde nature.
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