Pourquoi les athlètes des Jeux Olympiques mordent-ils leurs médailles ?

Tous les quatre ans, un geste en particulier intrigue souvent les spectateurs des Jeux Olympiques : lorsque les athlètes mordent leurs médailles !

Qu’est-ce qui motive ce geste devenu presque incontournable ? Est-ce une superstition, une manière de tester la qualité de la médaille ou simplement une pose pour les caméras ? Aujourd’hui, découvrez l’histoire qui se cache derrière ce geste iconique. 

L’origine historique : tester l’authenticité de l’or

À l’origine, mordre l’or n’était pas un acte purement symbolique. C’était une méthode utilisée pour vérifier l’authenticité des pièces d’or. En effet, l’or pur est un métal tendre et malléable. En mordant une pièce, un marchand pouvait vérifier si le métal se déformait légèrement sous la pression de ses dents. Si c’était le cas, la pièce était effectivement faite d’or pur. Si elle était plus dure, elle était probablement composée d’un alliage moins précieux.

Ainsi, cette pratique ancienne a laissé des traces dans l’imaginaire collectif. Bien que ce geste ait été purement fonctionnel, il a progressivement acquis une symbolique plus large. Au-delà de l’authenticité du métal, mordre une pièce d’or, ou dans ce cas une médaille, est devenu une manière de souligner la valeur du prix remporté. C’est ainsi une sorte de métaphore visuelle pour dire « ceci est bien réel ».

Des médailles qui ne sont plus en or massif

Cependant, les médailles olympiques modernes ne sont pas faites d’or pur. Depuis 1912, le Comité International Olympique (CIO) a cessé de décerner des médailles en or massif. Les médailles d’or sont désormais principalement constituées d’argent massif, recouvertes d’une fine couche d’or. Conformément aux directives du CIO, les médailles d’or doivent contenir au moins 92,5 % d’argent pur et seulement six grammes d’or pour leur donner cet éclat doré si convoité.

Ainsi, pour les athlètes des Jeux Olympiques d’aujourd’hui, il n’est plus question de tester la qualité de l’or. Alors, pourquoi continuent-ils à mordre leurs médailles ?

Un geste pour la caméra 

La raison principale pour laquelle les athlètes continuent de mordre leurs médailles est bien moins romantique que son origine historique. Aujourd’hui, il s’agit principalement d’une pose pour satisfaire les demandes des photographes. Ce geste est devenu emblématique, une image que l’on associe presque automatiquement à la victoire olympique.

David Wallechinsky, président de la Société internationale des historiens olympiques, explique que les photographes voient dans cette image un cliché iconique, un moment qu’ils peuvent immortaliser et revendre. « C’est devenu une obsession pour les photographes », déclare-t-il en 2012 lors d’une interview pour CNN. Selon lui, c’est davantage une mise en scène demandée par les photographes que quelque chose que les athlètes feraient naturellement.

Cette image est si répandue que même des athlètes d’autres disciplines, comme le tennis, l’ont adoptée. Rafael Nadal, par exemple, a popularisé le geste en mordant la Coupe des Mousquetaires après avoir remporté le tournoi de Roland-Garros à quatorze reprises.

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Si cette pratique est étroitement associée aux Jeux Olympiques, elle n’est pas exclusive à cet événement. De nombreux champions, qu’ils soient issus du tennis, du football, ou d’autres disciplines, se plient à ce rituel une fois sur le podium ou lors de la remise des trophées.

Il s’est cassé une dent en mordant sa médaille d’or aux Jeux Olympiques !

Bien que ce geste soit souvent une manière de célébrer et de poser pour la postérité, il peut parfois réserver des surprises désagréables. En 2010, lors des Jeux Olympiques d’hiver à Vancouver, l’Allemand David Möller, lugeur de renom, a cassé une de ses dents en mordant dans sa médaille d’argent. 

« Les photographes voulaient une photo de moi tenant la médaille juste avec mes dents », a-t-il raconté plus tard au journal allemand Bild. Ce n’est que plus tard, au cours d’un dîner, qu’il a réalisé qu’un morceau de sa dent avait été endommagé.

Qui était cette gymnaste chinoise qui a mordu sa médaillée aux Jeux Olympiques de 2024 ? 

Zhou Yaqin, jeune gymnaste chinoise de 18 ans, a attiré l’attention mondiale grâce à sa réaction spontanée lors de la cérémonie de remise des médailles aux Jeux olympiques. Après avoir remporté la médaille d’argent à la finale de la poutre le 5 août, Zhou a été filmée en train de regarder, surprise, ses homologues Alice D’Amato et Manila Esposito mordre leurs médailles. 

Ce geste, devenu une tradition sur les podiums olympiques, a laissé Zhou perplexe, mais elle a tenté d’imiter la tradition en tenant la médaille devant sa bouche sans la mordre réellement. Sa réaction adorable a immédiatement conquis le public en ligne, certains la comparant à l’énergie « d’une petite sœur » ou à celle d’un « golden retriever », pour souligner sa spontanéité et son innocence.

Cette scène a suscité de nombreuses réactions positives sur les réseaux sociaux, avec des utilisateurs se reconnaissant dans son attitude face à une tradition qu’elle ne semblait pas connaître. Certains ont également souligné la capacité des Jeux olympiques à rassembler des athlètes de différentes cultures autour d’un objectif commun.