En fait, pourquoi bâiller est contagieux ?

Pourquoi bâiller est-il contagieux ? Une énigme vieille comme le monde qui continue de fasciner et d’intriguer. Découvrez trois raisons qui peuvent justifier cette contagion.

Nous avons tous été témoins de ce phénomène : quelqu’un bâille et, mystérieusement, quelques secondes plus tard, nous voilà en train de faire de même. Mais quel est le secret derrière cette réaction involontaire qui semble se propager comme une vague silencieuse à travers les foules et les groupes sociaux ?  Voici trois réponses qu’ont données les chercheurs.

Conséquence des neurones miroirs

L’homme réagit le plus souvent à la suite des réponses de son cerveau face aux stimuli qu’il reçoit. Ainsi, on retrouve, dans le cerveau humain, une catégorie de cellules au fonctionnement particulier. Celles-ci sont réputées pour s’activer juste après la réalisation d’une action simple devant un individu. On dit d’elles qu’elles sont responsables de la capacité d’un être humain à comprendre son vis-à-vis ou à faire preuve d’empathie. Elles sont également reconnues comme étant les cellules qui facilitent le processus d’apprentissage par imitation pour les hommes. 

Ces neurones sont appelés neurones miroirs et sont capables d’aider un individu à réaliser des actions simples et d’en détecter le sens. Les neurones miroirs ont été découverts en 1992 lors d’une expérience réalisée sur le cerveau d’un singe. Ces neurones sont répartis en réseau et se retrouvent aussi bien dans le lobe frontal que dans celui pariétal de l’homme. On en retrouve également quelques-uns dans les cortex insulaires et frontaux.

Expression du caractère social de l’être humain

L’homme, ou l’être humain, est une composante de la société. Il est donc façonné par cette dernière. Ainsi, au quotidien, l’homme doit communiquer avec ses pairs pour satisfaire ses besoins vitaux et plus. Par exemple, bien qu’il soit possible de se distraire seul, le faire en groupe procure plus de satisfaction et est de nature à faire durer le sentiment de mieux-être qu’on en tire. Par conséquent, le bâillement devient un vecteur de communication pour les êtres humains. Ces derniers s’en servent pour exprimer leurs états physiques et/ou émotionnels.

Autrement, plus une personne se sent proche d’une autre, plus il est facile pour elle de bâiller à sa suite. Plus loin, il faut remarquer que cette proximité s’observe également entre espèces. Pour dire qu’un bâillement entre individus de même espèce a plus de chance d’être contagieux que celui entre des individus d’espèces différentes.

Signe d’intelligence chez les humains

S’il est vrai que bâiller est un phénomène contagieux chez les animaux supérieurs, il l’est tout autant qu’un tel phénomène est une expression tangible de l’intelligence humaine. En réalité, les probabilités pour que des individus d’un groupe de personnes en révision avant examen se mettent à bâiller l’un après l’autre à la suite du premier bâillement sont très élevées.

Même si le premier bâillement annonce un état de fatigue ou non, il faut remarquer qu’il permet également aux autres du groupe d’activer leur état d’éveil. Ils auront tendance à bâiller, mais seront plus alertes sur l’importance de rester en éveil ou de vaincre au plus vite l’état de somnolence naissant.